Распределение внимания заключается в выполнении в один промежуток времени нескольких действий и контроле над несколькими процессами или объектами. Это достаточно сложное свойство внимания, поскольку задействует много областей мозга. Распределение важно для профессиональной деятельности, особенно в профессиях, связанных с экстремальными ситуациями. Например, авиадиспетчер должен следить за полетом нескольких самолетов на мониторе компьютера, сверяться с графиком полетов, передавать информацию другим диспетчерам, разговаривать с пилотами и т. д. Многозадачность человеческого мозга заложена в физиологии человека: процессы торможения и возбуждения коры головного мозга протекают последовательно и не бывают полными. Иначе говоря в нем всегда остаются участки с частичным торможением, которые и могут руководить повторяющимися, автоматическими действиями.

Если человек в процессе овладения профессией хорошо освоил повторяющиеся одновременные действия, тогда процессы синхронизации будут проходить успешно. Например, когда неопытный водитель выезжает на трассу, он не может с одинаковым успехом следить за дорогой, контролировать свои действия и пешеходов. Внимание не может быть распределено поровну, поэтому фиксируется на чем-то одном, представляющемся более важным. Со временем, когда приходят опыт и уверенность, управление машиной не требует такой концентрации, поэтому внимание перераспределяется на дорогу, дорожные знаки и т. п. Третий этап синхронизации заключается в том, что действия водителя настолько привычны и подконтрольны, что он может слушать музыку, общаться с пассажирами и т. д.

Устойчивость – это одна из ключевых характеристик внимания, поскольку именно с ней связаны производительность и эффективность работы. Устойчивость внимания – величина непостоянная, так как это связано с физиологическими особенностями человеческого мозга, поэтому она определяется как направленность внимания в целом, а не постоянное сосредоточение на одном объекте или явлении. Внимание неизбежно рассредоточиваются, поскольку процессы торможения в коре головного мозга неизменно следуют за процессами возбуждения. Чтоб поддерживать устойчивость внимания на протяжении долгого времени, необходимо, чтобы впечатления или выполняемые действия были разнообразными и увлекательными.

В случае с устойчивостью внимания монотонность и автоматизм действий могут сослужить плохую службу и привести к снижению концентрации, поскольку долгое воздействие одного и того же раздражителя вызывает торможение. В Южной Корее, где дороги ровные и гладкие, специально оставляют рытвины и кочки, чтобы водитель все время внимательно следил за дорогой.

В обычной деятельности поддерживать устойчивость внимания можно с помощью заинтересованности в предмете или специальных приемов, направленных на раскрытие сущности предмета. Необходимо так организовать деятельность, чтобы действие и внимание слились, что гарантирует глубокое проникновение в сущность предмета.

Противоположным понятием устойчивости является отвлекаемость. К сожалению, в современной ситуации информационных перегрузок она превалирует над устойчивостью внимания. Отвлекаемость обусловлена двумя физиологическими факторами: внешним торможением, которое вызывает внешний дополнительный раздражитель (музыка, громкие голоса, телефонные звонки и т. п.), и длительным воздействием одного раздражителя.

По своей сути, она является ослаблением внимания к объекту или явлению, возникающим периодически из-за физиологических особенностей организма человека. Но повышенная отвлекаемость связана с преобладанием процессов торможения в коре, что не может считаться нормой развития. Отвлечение и расслабление в профессиональной деятельности необходимы, так как мозгу, естественно, необходим отдых. На этот счет существует разные мнения: одни считают, что перерыв в работе нужно делать через каждый час на 10–15 минут, другие – что такие частые перерывы способствуют отвлечению от деятельности, а следовательно, ухудшают эффективность запоминания. Физиологически колебания внимания происходят часто, но не долго – 1–5 секунд, что не влияет на процесс напряженной работы. Однако если эти периоды равны 15–20 минутам, это отвлекает человека от предмета деятельности. Такие продолжительные периоды отвлечения появляются тогда, когда человек выполняет однообразные и хорошо известные действия (например, складывает конфеты в коробку). Именно поэтому любая человеческая деятельность должна основываться на разнообразии, то есть на неодинаковых выполняемых действиях.