Ничего удивительного не было в том, что первым гостям из неведомого мира индейцы предложили именно табак. Более странным было то, что курение европейцам понравилось: тогда подобные вещи считались прерогативой ведьм, а за вдыхание и выдыхание дыма в тогда ещё недалёкую эпоху инквизиции вполне можно было угодить на костёр.

Тем не менее, именно Колумба считают первооткрывателем табака для европейцев. Чуть позже первые трансатлантические галеоны привезли на Канары первые семена и живые кусты табака. В условиях Средиземноморья это растение почувствовало себя очень хорошо, и многие садоводы и цветоводы начали выращивать его только благодаря прекрасным большим белым цветам.

На этой декоративной миссии табак мог бы и остановиться. Курение его не сразу стало популярным – в промышленных количествах он не выращивался, а курили его в основном бедняки и портовые грузчики.

Большую роль в дальнейшем распространении табака сыграла всё та же Америка. Конкистадоры, покоряя индейские народы, к курению пристрастились не меньше самих индейцев. И привычка эта стала своего рода заокеанской романтикой. Каждый путешественник или политический деятель, побывавший в Америке, желая похвалиться тонкостью вкуса, обязательно доставал сигару или трубку. Курение стало модным.

Важную роль в распространении курения сыграли врачи: считалось, что окуривание больных табачным дымом может излечивать от болезней кожи, а во Франции при дворе курение использовали для борьбы с зубной болью и болезнями суставов.

Именно для лечебных целей табак стал выращиваться в промышленных масштабах. А дальше уже подтянулись те, кто курил ради удовольствия.

Сразу заметим, что на самых ранних этапах появления табака в Европе правительства практически всех стран установили строгие запреты на его курение.

В Великобритании, например, курильщиков приравнивали к колдунам и приговаривали к смертной казни через обезглавливание. В Турции за курение сигареты сажали на кол, а в России били палками и отрезали нос. Бесспорно, те методы были куда эффективнее современной социальной рекламы.

Тем не менее, уже в те времена курение стало одним из атрибутов особ высшего света. Трубка у мужчины или сигарета в мундштуке – у женщины неожиданно быстро стали символами элегантности и утончённости. И курить потихоньку начинали персоны, наказывать которых не мог никто. Например, Пётр Первый после посещения Голландии стал заядлым любителем курения.

И уже в XVI веке большинство монархов поняли, что вместо борьбы с курильщиками их можно использовать для обогащения. Гнев сменился на милость, и большинство европейских правительств монополизировали торговлю табаком, сделав её государственным бизнесом. Курение сразу стало поддерживаться всеми: чем больше людей в стране курят, тем больше спрос на табак, тем больше казна получает средств от его продажи.

Прошло немного времени – и табачная индустрия начала конкурировать по масштабам с лёгкой промышленностью. Дошло до того, что молодое государство США оплачивало государственный долг табаком.

Именно с того времени и растут ноги у пагубной привычки курить. И именно тогда был заложен фундамент, как миллиардных капиталов современных табачных компаний, так и стремительного современного распространения рака лёгких, по многим признакам напоминающего сегодня эпидемию. Так что, оглядываясь назад, на Эпоху Возрождения, мы сегодня уверенно можем сказать, зачем люди курят.

Очевидно, что курение, как своеобразное занятие, должно иметь определённую цель и причину. Всё-таки, оно требует определённых затрат – денег, времени, сил. И у каждого курильщика есть свои собственные причины продолжать заниматься этим пагубным делом изо дня в день, из года в год.