– Эль, а ты уже определилась с кем пойдёшь на бал?

– Со всеми, – растерянно ответила та, – можешь присоединиться, если хочешь.

До этих слов Шелли молча водила рукой над полупрозрачным прямоугольником магического меню, пытаясь выбрать напиток. Рука девушки замерла в воздухе, так и не пролистнув следующую страницу. Вначале она решила, что Элина пошутила, но смеха не было. Изумлённо похлопав ресницами, Шелли нахмурилась и проговорила:

– На бал нужно идти с партнёром, Эль. С парнем, другом, хоть с кем-то. Я вот с Вигом иду. Неужели ты даже это пропустила со своей учёбой? Нельзя же настолько себя загонять.

– Как с парнем? – Элина растерянно оглядела присутствующих. – И где я его найду?

Вот после этого на неё в полном недоумении уставились две пары глаз. Шелли открывала и закрывала рот от возмущения, не понимая, как можно быть такой… Элиной! Но больше всех слова девушки озадачили Каина. Подобной невнимательности бог не ожидал и даже начал переживать о состоянии здоровья Элины.

– А ты, вообще, хоть что-то вокруг замечаешь, кроме учёбы? – он очень осторожно выразил общее мнение вслух. – На тебя весь первый курс и многие со старших заглядываются. Постоянно достают Дарину просьбами познакомить или передать записку.

– Прям все смотрят, – скептически приподняла бровь Элина, а после фыркнула: – Наверное, гадают, как такая растяпа попала в элитную группу, потому что записок я не видела. И на бал меня никто не звал.

За столиком воцарилась тишина, которую нарушала только ненавязчивая мелодия, играющая в ресторане. Теперь с открытым ртом сидела не только Шелли, но и тёмный бог. Никто не ожидал узнать, что Элина считает себя чуть ли не изгоем, которого никто никуда не зовёт. И это от девушки, на которую залипает практически вся академия, включая ректора! Вывод напрашивался сам по себе. Шелли шумно выдохнула и посмотрела на Дариона, комкающего в руках салфетку.

– Обалдеть, – прошептала она. – Дарина, ты ничего не хочешь объяснить?

– Всякое бывает, – передёрнул плечами Дарион. – Если Элине интересней учёба, чем гулянки, то это её выбор, который я поддерживаю.

Тишина стала довольно зловещей, и уже не спасала даже музыка. Казалось, что над столиком сгустились тучи и вот-вот хлынет дождь. Элина пристально смотрела на хранителя и едва сдерживалась, чтобы не устроить скандал прямо в ресторане. Больше всего она ненавидела выглядеть идиоткой. Но из-за хранителя получилось, что её считали не просто странной, а полной дурой.

Конечно, Элина уже поняла, куда делись записки, не попавшие в её руки, как и все парни, которые хотели познакомиться. Но чего девушка не могла понять – почему Дарион решил, что он имеет право вмешиваться в её личную жизнь. Ведь последнее время даже Эш успокоился и прекратил свои излюбленные игры на чувствах.

Кстати, это стало ещё одной причиной, по которой Элина абсолютно перестала реагировать на Эштиара. Раз она оказалась ему не нужна, то не было смысла переживать. Точнее, девушка усердно себя в этом убеждала, несмотря на желание прижаться к мужчине каждый раз, когда они виделись. Только с недавних пор она решила больше не навязываться со своей любовью.

– А со мной пойдёшь? – нарушил напряжённую тишину Каин.

Увидев, насколько расстроена Элина, он не смог промолчать. И пускай богу было наплевать на все балы, но видеть обиду на лице девушки не хотелось. Неожиданное приглашение заставило Элину моргнуть и перестать четвертовать Дариона взглядом. Позже они обязательно поговорят, но не здесь и не при посторонних.

Зато Шелли удивлённо смотрела на насупившегося Дара и пыталась осознать произошедшее. Милтанка считала поступок хранителя настоящей дикостью. Не помогало даже понимание, что Дарина сестра жениха Элины. Репутация репутацией, но нельзя же так ограничивать общение с другими людьми. Ведь девушка не маленькая, она сама могла ответить на записки и отказать парням.