— Хочешь сказать, — обратилась она к Юлянке, не отрывая взгляда от Лефтины, — я поспешила отказать Темию?

— Прислушайся к себе. Уверена, что через день-другой всё встанет на свои места. Трудно удерживать магическое воздействие, когда объект что-то заподозрил и относится к себе со вниманием.

— Спасибо! — Дельфия не глядя нашла руку Юлянки, пожала её и поспешила в угол, где разворачивалось «представление».

***

Покинув мастерскую ваятеля, Юлянка отправилась на поиски распорядительницы отбора. Обещала развеять печать после первого испытания, пусть выполняет! В центре цветника Юлянка застала настоящий базар. Большинство девушек успели пообщаться с принцем, и если до этого они умудрялись сохранять видимость доброжелательного отношения к соперницам, теперь превратились в настоящих фурий. Едва в волосы друг другу не вцеплялись. Кричали, обзывались, кое-где раздавались площадные ругательства. Можно было предположить, что действует откат после заклятья, запущенного принцем. Чем ещё объяснить, что благовоспитанные девушки превратились в распущенных скандалисток?

Трудно найти в этом гвалте кого-нибудь способного помочь. Юлянка заметила Отая, умудрившегося не растерять невозмутимость, бросилась к нему с вопросом:

— Где распорядительница?

— Во дворце. Думаю, она занята сейчас.

— Чем? Разве Забина не должна проводить испытания?

— Её милость осуществляет общее руководство, — тут Отай позволил себе хмыкнуть. — Вы не знали, что начальство присматривает за тем, как работают другие, ничего при этом не делая?

— Э-э-э… Как её найти?

Камердинер отрицательно покачал головой:

— Прошу прощения, должен сопроводить… — Он оглядел цветник поверх голов ссорящихся девушек и, найдя нужную, закончил фразу: — Белетту. Осталось три участницы.

Ей показалось, или всё-таки ледяной красавчик утомился? Сочувствовать Отаю было некогда, Юлянка поспешила во дворец. У крыльца её встретилаЭсма. Пошла рядом. На эту девушку встреча с женихом повлияла противоположным образом, казалось, Эсма заразила остальных участниц каким-то сумасшествием, у неё же наступила ремиссия.

— Он прекрасен, —  она говорила тихо, вдумчиво, лишь глаза сияли прежним восторженным блеском.

— Отай?

— Эсмонд. Я влюбилась в него, как только увидела портрет. Боялась разочароваться… — мечтательно улыбнувшись, со вздохом призналась: — Но мои чувства лишь окрепли.

— Поздравляю, — сказала Юлянка и прибавила шаг, собираясь отделаться от навязчивого сопровождения. — Извини, мне надо найти распорядительницу.

— Не сейчас, она у любовника… Ой! — Эсма покраснела и приложила руку к губам. — Я это сказала?

— Что? — Юлянка не хотела смущать девушку. —О картинах?

— Да! — Эсма воодушевилась и стала немного похожа не прежнюю. —  Видела парадный портрет принца? — Она взяла Юлянку за руку и потянула в сторону: — Его обязательно надо увидеть!

Пришлось последовать за ней, в надежде как-нибудь деликатно расспросить о том, где искать распорядительницу.

Удивительно, как в прошлый раз, проходя по галерее, Юлянка не заметила главного: Эсмонда в парадной военной форме. Горделивая поза. Синий с золотом мундир. Эполеты, белая лента через плечо. Лицо… Художник пытался льстить, но только напортил. Принц был красив и так, а вот столь высокомерное выражение ему не свойственно, в общении он был приятным. Хотя… возможно это следствие магического воздействия.

— Эффектно, — ответила она на молчаливый вопрос подруги. Взглянула на висевший рядом портрет княгини. — Его высочество похож на отца?

— Что ты! — возмутилась Эсма, — ничего общего! Его милость вот, сама посмотри! — Она указала на противоположную стену. Там задвинутый так, чтобы не бросаться в глаза проходящим по галерее, висел напоминавший откормленного хряка его светлость Пит Юджин.