– Да перестань ты ломиться! Сейчас отопру…

Арам запалил масляную лампадку и, сдвинув массивный засов, отступил в сторону.

– Быстро же вы обернулись, – проворчал он. – Забыли чего?

Воин в окровавленных доспехах ввалился в кузницу и огляделся.

– Постой, а где остальные?

Вместо ответа на дощатый пол звонко упала связка оружия, перетянутая ремнями. Тоже в крови. Остатки сна резко улетучились.

– Арам, мне нужны подводы. Четырех должно хватить. Нужен мясник и десяток стражников.

– Понял. До утра не подождет?

– Нет, твари лесные ждать не станут.

– Кто?

– Варги, Арам. Три громадных черных варга… – воин вздохнул. – Их нужно разделать к рассвету, пока не окоченели.

– Далеко?

– Верхом два часа пути. Подводами все три будет.

– Ясно. Ты отдохни пока. Нужно людей собрать, а это не быстро, – предложил Арам.

– Кандалы есть?

– Ну есть. Зачем тебе?

– Помоги…

Кузнец вышел на улицу вслед за воином. Глаза быстро привыкли к темноте. Поперек седла лежал человек со связанными руками. Затащив его внутрь, они уложили его на пол. Незнакомец был без сознания, в странной одежде и тоже перемазан в крови. Кузнец развернул его к свету, чтобы рассмотреть лицо.

– Что за юнец?

– Вопросы потом. Раздевай и тащи побрякушки, – приказал воин. – Только осторожно, чтобы не очнулся!

Снять странное одеяние удалось далеко не сразу. Впрочем, как и обувь. Пришлось разжечь еще один фонарь и хорошенько повозиться. Вопросов Арам не задавал, ибо чувствовал, что знать подробности ему не следует. Тут явно попахивало неприятностями.

Раздев наконец парня, его облачили в какую-то рванину. Надев кандалы его затащили в клетку для рабов и уложили на лавку. Кузнец молчал, но в его глазах все же читался немой вопрос.

– Он чужак, – пояснил воин. – Будь осторожен.

– А не сильно ты его? Как бы того… не окочурился. Вон глаза как опухли. Чем это?

– Поленом. Сломанной веткой… Вот ты и проследи чтобы не сдох.

– Я что сиделка? – возмутился кузнец. – На кой он тебе вообще сдался?

– Не твоего ума дело! – воин прикрикнул охрипшим голосом. – Я тебе заплачу…

– Ну вот! С этого и надо было начинать! – оживился Арам. Глазки его заблестели.

– Собирай людей, крохобор! Живо!

Воин рухнул на лавку. Хотел было снять шлем, но силы не хватило. Через минуту он уже громко сопел…

Первые всполохи боли сообщили Нилу, что он приходит в себя. Звон в голове стоял чудовищный. Вокруг темно и тихо. Он попытался открыть глаза, но понял, что не может этого сделать. Парень постарался сесть, но из этого ничего не вышло. Он куда-то упал и больно ударился.

В следующий раз попытка была уже лучше. Он ощупал свои запястья и наткнулся на массивные браслеты. По цепи меж ними он понял, что руки его скованны. Каждый звук резал слух и отдавался болью в голове. По тому, как опухли веки, Нил понял, что у него сотрясение. Не мудрено, после такого удара… Приподняв веко пальцем, он осмотрелся в полумраке. Сил хватило только на то, чтобы переползти с пола на какую-то лавку. Здесь воняло жженым металлом, древесиной и прелой землей. Поджав ноги, он тут же забылся болезненным сном.

В третий раз сознание вернулось, когда уже расцвело. Два незнакомца негромко переговаривались на чуждом ему языке. Один голос был низким и грубым, он явно принадлежал мужчине лет за сорок. А вот второй голос простуженный, хриплый. Распознать сложно…

– И все-таки крепко ты парня приложила, – посетовал Арам. – Дышать то дышит, очнется ли?

– Очнется, – с сомнением прохрипела женщина в доспехах, окинув парня беглым взглядом.

– На кой он тебе госпожа? Никак решила рабом обзавестись?

– Что, если так? Не одобряешь? – усмехнулась она в ответ.