И снова потянулись бесконечные пустые коридоры. И никаких лестниц вниз. Время от времени они останавливались, заходили в открытые комнаты, пили воду, снова садились, снова ехали. Время шло, а Игорь по-прежнему был все еще в замке.

Спуск вниз он заметил еще издали.

Ну, слава богу! – с огромным облегчением подумал Игорь. – Наконец-то!

Перспектива вскоре оказаться дома, на диване, реально забрезжила на горизонте.

Лестница оказалась очень широкой. И длинной, словно эскалатор одного из глубоких московских станций метро. На ступеньках лежал красный ковер.

Игорь остановил машину.

– Ну все, приехали, – сказал он совершенно осоловевшему от поездки мальчику, которого явно укачало. – Пойдем.

Кеша послушно взял свой ранец и, пыхтя, слез с машины.

Наверное, ему спать уже пора, с жалостью подумал Игорь. Интересно, сколько в таком возрасте дети должны спать? И во сколько ложиться? – Игорь посмотрел на часы. 17:15. – Ну ничего, придем ко мне домой – благо, "Королла" стоит на площади – и сразу спать, – с легким удовлетворением и предчувствием скорого отдыха, с блаженством подумал Игорь. – А уж потом, как выспимся, можно и в милицию…

Многочисленные ступеньки каскадами уходили глубоко вниз.

Игорь взял малыша за руку и стал спускаться, следя за тем, чтобы Кеша не запнулся.

Они не прошли и десяти ступенек, как внизу показалась далекая маленькая фигурка одинокого человека, поднимающегося им навстречу. Предчувствие чего-то ужасного почему-то вдруг охватило Игоря, но он, с недоумением прислушиваясь к себе, продолжил спуск, впрочем, уже не так быстро. Вскоре он разглядел, что по лестнице им навстречу поднимался сухощавый мужчина в лакированных туфлях, строгом темно-синем костюме, белой рубашке и малиновом галстуке. Вот только лицо у него было цвета земли.

– А-а-а! – несколько устало промолвил мужчина, посмотрев на Игоря с мальчиком. – Вот ты где. А я тебя ищу, ищу…

– Зачем? – растерялся Игорь, останавливаясь. – Мы разве знакомы?

– Какие проблемы, братан? – неприятно усмехнулся мужчина, сверкнув белыми зубами. – Сейчас и познакомимся.

Крылья распахнулись за спиной у мужчины. Он легко оторвался от ступенек лестницы и решительно полетел прямо к Игорю.

Игорь онемел, застыв на месте и непроизвольно подняв захныкавшего мальчика на руки. Впрочем нет, замерла только его душа. Ноги же сами собой стремительно понесли своего хозяина, сначала по ступенькам вверх, а потом и к машине. Судорожно давя на газ, он еще смог обернуться и увидеть, как летающий мужчина, вылетев с лестницы в коридор, заходит на вираж, пикируя прямо на них, в пиджаке, брюках и ботинках…

Колеса бешено, со свистом, завращались, собирая ковровую дорожку в комок. Машина резко рванула с места, чуть не выкинув своих седоков. Ветер засвистел в ушах, замелькали картины, двери, канделябры. Коридор уходил влево и Игорь боялся обернуться, чтобы, не дай бог, на такой скорости не зацепить стену.

Кеша, сидя у Игоря на коленках и вцепившись в его шею, смотрел ему за спину и, судя по напряжению его детских пальчиков, ничего там хорошего не было.

И Игорь давил и давил на газ, постоянно спиной ожидая удара и думая при этом – как ребенка то уберечь? Машина ведь перевернется?

Неприятный страх обволок его душу.

Угробишь ребенка, – сквозь панический хаос мыслей, наконец, пробился спокойный голос разума. – Остановись. Малыш ведь может пройти сквозь стенку и скрыться от опасности.

И Игорь, холодея, плавно притормозил.

– Спасайся, – прошептал он на ухо ребенку, не в силах обернуться. Напрягся, ожидая неминуемого удара в спину.

Но мальчик не уходил, по-прежнему цепляясь за шею Игоря.