В чужой комнате спать, конечно, было неуютно. Но это все же лучше, чем на полу в коридоре.

Он закрыл глаза.

И сразу же вспомнился дождь, девушка в промокшем платье, и как он неумело раздевал ее у себя дома.

И эта странная записка… Ее текст навевал совершенно непонятную тревогу. Что значит – поняла? Для чего? И что значит – здесь? Где – здесь? В городе, в стране, на планете? Или у меня в квартире? И для чего ей понадобилась моя монография? Мышка от компьютера по весу такая же, а стоит гораздо больше.

И, кстати, откуда она меня знает? – вдруг озадачился Игорь, только сейчас сообразив, что имени своего он ей так и не назвал. – Впрочем, встречу ее – обязательно спрошу, – уже в полудреме подумал он, – Обо всем спрошу.

И в этот момент на кухоньке вдруг что-то сильно грохнуло. Игорь подскочил, спросоня ничего не понимая и холодея сердцем. На ватных ногах он пересек комнату, заглянул в темный проем, готовый ужаснуться увиденным. Но никого не было. И тихо. Только табурет лежал посередине кухни.

Игорь пожал плечами, поднял его, аккуратно поставил на место. Может – приснилось? – подумал он, возвращаясь.

Осмотрел комнату – нет никого. Снова лег. И снова перед его глазами встала девушка в мокром, прилипшем к телу, тонком платье. Хрупкая беззащитная фигура… исчезнувшая монография… таинственное послание…

Он уже засыпал, когда послышались чьи-то уверенные шаги. Кто-то явно ходил по кухне. Игорь открыл глаза, глядя на темный проем. Вот шаги стали приближаться. Игорь напрягся, ожидая увидеть в проеме чью-то фигуру. И вот уже заскрипел пол в самой комнате, но так никого и не было видно. Игорь замер, несколько удивленный происходящим.

Шаги между тем, судя по звукам, проследовали до середины комнаты, остановились, словно размышляя о чем-то – прямо на освещенном пятне от окна. А потом решительно направились к нему, к Игорю. Стало страшно, захотелось сорваться с места и куда-нибудь убежать, но Игорь почему-то замер, не в силах оторваться от кровати. Шаги приблизились вплотную и стихли. Кто-то стоял возле самой кровати, возле Игоря, явно ближе, чем на расстоянии вытянутой руки. Игорь вспотел, во все глаза глядя на пустой пол. И панически боясь протянуть руку – вдруг он наткнется на что-то неведомое?

Через некоторое время шаги решительно удалились, видимо вполне удовлетворенные результатом.

Игорь вытер пот со лба.

Что это было? – мысленно спросил он самого себя.

И вдруг – тихий стук. И снова – из кухни. И от этого стало совсем не по себе. Стук все не проходил и Игорь набрался смелости и встал. Не найдя под рукой ничего чтобы сгодилось как оружие, он решительно направился на кухню на все еще ватных ногах. В конце-концов – пора уже и познакомиться с местным жителем, решил он. Но на кухне опять никого не было. Хотя стук и не проходил. Тогда Игорь медленно прошелся, пытаясь определить источник шума. Оказалось – стучали за левой дверцей кухонного комода. С той стороны. Изнутри.

Игорь чихнул.

– Будьте здоровы, – вдруг услышал он вежливый скрипучий голос.

От неожиданности Игорь подпрыгнул, быстро оглядываясь.

– Кто здесь? – испуганно спросил он. Голос его предательски дрожал.

Тишина в ответ. И снова – слабое постукивание.

– Кто стучит? – неуверенно спросил Игорь, приседая перед дверцей.

– Извините, сэр, – донесся приглушенный голос. – У вас соли, случайно, не найдется?

– Нет, – растерянно ответил Игорь.

– Очень жаль. Еще раз извините за беспокойство.

Стало тихо.

Через какое-то время любопытство пересилило. Набравшись смелости, Игорь резко дернул на себя дверцу, холодея сердцем от ожидания увидеть что-то неимоверно ужасное.