Машин не было.

Совсем.

Я достал свой складной стульчик для этюдов, и уселся на обочине трассы в теньке, и приготовился ждать очень долго. Я готов был там и заночевать и приглядел полянку для установки палатки. Разведал цены на еду и воду в кафешке. Цены ничем не отличались от российских.

Я забыл сказать: казахские погранцы объяснили мне отсутствие машин тем, что сегодня 1 сентября – святой день! Все гуляют!

Что же, я тоже решил гулять на своем стульчике до темноты.

Через час вторая по счету машина остановилась. Водитель, крепкого телосложения, классической русско-интеллигентной внешности, с очень доброжелательным лицом, охотно взял меня до Петропавловска. Багажник был забит, и мы положили мой рюкзак на заднее сиденье, прямо на пачки печенья и вафель. На мое замечание, что печенье так можно и помять, водитель легко махнул рукой и сказал, что от того оно не станут ведь несъедобным!

Водитель представился Игорем. Рядом с ним сидел его сын, юноша лет 17. Эрик – представил его отец. Хотя я не видел лица Эрика, но его затылок явно выражал неодобрение щедрости отца. Игорь с улыбкой и какой-то особенной легкостью, проявлявшейся потом в пути не раз, сказал сыну: «Надо людям помогать! И потом, у меня будет еще один собеседник. Ничто так не сокращает путь, как хороший попутчик».

Эрик промолчал.

Игорь легко рассказал, что они с сыном совершили давно задуманную поездку в Карелию. Сейчас едут домой, в Караганду.

Я радостно предложил себя в попутчики до Караганды. Игорь согласился. Эрик молчал.

Выяснилось, что Игорь сегодня уже прошел больше тысячи километров. Не спал почти сутки и не собирается сбавлять темп до Караганды, до которой еще столько же. По словам Игоря, он шел с крейсерской скоростью 120 км в час, будет и дальше идти с этой скоростью, извинился, что меня на заднем сиденье может укачать. Я выразил надежду, что этого не случится. Игорь предложил мне не стесняться и спать когда мне будет угодно, тем более что можно удобно использовать мой рюкзак в качестве подушки. Я (надеюсь, не менее любезно) предложил себя в качестве бессменного собеседника до Караганды и заметил, что, если нужно, могу поменяться местами с юношей, чтобы мальчик поспал. Игорь, на этот раз твердо, сказал, что тут он консерватор и не желает менять сложившийся расклад. Игорь мне все больше нравился!

До Петропавловска (89 км) мы доехали быстро. Дорога хорошая. Азии пока не чувствовалось совсем. Петропавловск выглядел совсем русским, с явной советской окраской городом. На мое замечание об этом Игорь ответил, что Петропавловск до развала Союза был на 90 % русским и сейчас на 70 % русский. И хоть правительство Назарбаева и объявило казахский государственным языком, сделать его языком межнационального общения не удается. Всюду, особенно на севере Казахстана, все говорят на русском.

В Петропавловске Игорю надо было решить одну проблему, возникшую недавно из звонка по телефону. Ему требовалось ликвидировать системную аварию на сервере фирмы, которую он обслуживал уже не один год. Он извинился, что нам придется потерпеть часик, пока он не устранит неисправность, потом тронемся дальше. Я готов был терпеть гораздо, гораздо больше в надежде уже сегодня ночью быть в Караганде, на 300 км южнее Астаны, фактически – в центральном Казахстане. За один день, намного меньше, чем за сутки, проехать стопом так далеко! Редчайшее везение!

Петропавловск был уютным, теплым, как теперь принято говорить среди людей моего поколения, советским городком. Вступала в противоречие с этим определением большущая мечеть желтого дорогого кирпича с выкрашенными голубой масляной краской куполами и нарисованными окнами на минарете. При таких габаритах дешевая масляная краска и фальш-окна удручали.