Двадцать два пути, соединяющие сефирот, часто соотносятся с теми или иными астрологическими знаками и элементами, а также с двадцатью двумя картами Таро. Первая карта, «Дурак» или «Шут», имеет номер 0, поэтому числовые ассоциации между картами Таро и еврейскими буквами сдвинуты. В результате «Смерть», которая в колоде Таро идёт под номером 13, вполне логично отождествляется с четырнадцатой буквой иврита. Двадцать два пути исполнены скрытого смысла. Сефер Йецира упоминает соответствия с еврейскими буквами уже в IV веке н. э. Три буквы называются «материнскими». Они выражают три изначальных элемента, относящихся к более высокому порядку, нежели четыре стихии материального мира. Три изначальных элемента – это воздух (дух), вода и огонь. Вода соответствует холоду, а огонь – теплу. Воздух или дух символизирует «изобилие», возникающее из равновесия между холодом и жаром. Семь букв именуются «двойными» и представляют полярные стороны бытия, такие как мудрость и глупость, красота и уродство, богатство и бедность. Они ассоциируются с семью планетами. Оставшиеся двенадцать букв зовутся «простыми» и относятся к двенадцати человеческим качествам: зрению, слуху, обонянию, речи, вкусу, сексуальным отношениям, работе, движению, гневу, радости, мышлению и сну. Эти двенадцать букв отождествляются со знаками Зодиака. Каббалистическая интерпретация еврейского алфавита основывается на трёх классических магических числах (3, 7 и 12), которые в сумме дают двадцать два пути Древа Жизни.

Чтобы получить всеобъемлющее представление о Древе Жизни, необходимо знать его предысторию. И речь идёт не просто об историческом экскурсе, но о духовной, магической, мистической предыстории. Важно понимать, что общепринятый образ Древа Жизни изображает деградировавшее Древо, Древо после Падения.

Под последним подразумевается низвержение человека и природы в материю (или, если хотите, в материализм). Оно отделяет нас от духовного мира, и между человеком и божественным разверзается Бездна. Цель адепта – восстановить утраченную связь человека и Бога. К возрождению изначальной гармонии между ними стремится традиционный для каббалы путь, Путь Правой Руки. Молитвы, церемонии и благочестивая жизнь в соответствии с законом Божиим рассматриваются как способы вернуться к временам, предшествующим Падению.

Однако есть и другой путь – Путь Левой Руки, углубляющий Падение и доводящий его до предела. Тёмный адепт ещё больше отдаляется от Бога, дабы достичь собственного обожествления.

Каббалистическое учение содержит несколько описаний Падения и катастрофы, отделившей человека от божества. Этот процесс включал в себя множество сходных друг с другом фаз. Здесь мы встречаемся с проявлениями зла, исторгнутыми изначальными мирами, разрушением «оболочек» Творения, одинадцатью царями Эдома, падением Люцифера, восставшими ангелами, мятежной Лилит и, вероятно, самое главное, с историей Адама и Евы, вкусивших плод познания. Мы рассмотрим эти мифологические сюжеты позднее. Мотив Падения присутствует не только в иудеохристианских и библейских источниках, но и в большинстве других мифов. Античные легенды, повествующие о гордыне перед лицом богов, дают нам ещё один пример, вполне приложимый к символическому миру каббалы и Древа Жизни.

Именно гордыню часто называют причиной Падения. Эта гордыня проявляется в поисках человеком знаний и сил, которые изначально не были для него предназначены. Мораль мифа проста: подобная гордыня наказывается, полученные человеком знания и силы разрушают его. Тем не менее, тёмные предания обещают при помощи драконианских дисциплин привести адепта к личной божественности. Путь Левой Руки ведёт ко второму рождению, духовному возрождению в качестве бога. Для достижения этой цели адепт призывает силы тьмы и разрушения, чтобы разорвать пуповину, связывающую его с Богом. Всё это можно найти в каббале и символизме Древа Жизни, хотя мало кто из каббалистов уделял данной теме достаточно внимания.