– А ты-то откуда?.. – я не стал продолжать свой вопрос, смирившись с неизбежным – хочешь хранить секрет – храни его в одиночку. – Короче, за час до вылета жду на мостике.

– Ага! Хорошо! Я уже почти собран. Можно, туда заранее подойду, с системами ознакомлюсь? Я так понял, корабль нам выделили шикарный.

– Давай… Только не прямо сейчас – дай мне минут двадцать, я заполню списки допуска.

«Очень… очень секретное задание!» – подумал я и направился в свой номер с отчётливым намерением выспаться перед вылетом.

Спал я, очевидно, не очень крепко, потому что тихий, даже какой-то скромный стук в дверь меня разбудил. Я бросил взгляд на часы. Три часа до отправления. Будильник должен сработать только через час. Лениво и нехотя я перекатился с кровати на пол, подошёл к двери и открыл её.

Невысокий мужчина лет 40—45 стоял на пороге и нервно бегал пальцами по конверту у себя в руках. Дорогой костюм говорил о том, что это человек далеко не среднего достатка. Явно из наших, земных людей, был одет в коричневые выглаженные брюки с наведёнными стрелками, такого же цвета клетчатый пиджак и чёрную рубашку. Композицию дополнял бордовый платок в белый горошек, торчащей из переднего кармана верхней части костюма. В общем – видно, что он не так прост.

– Здравствуйте, Игорь. У меня к Вам деликатное дело, – начал он без предисловий. – Только я прошу Вас, не перебивайте, дослушайте до конца. Оно касается Вашего задания. Да, не удивляйтесь, я знаю о нём. Вот здесь конверт. Там инструкции. Не спешите его открывать. По моим расчётам, на месте Вы будете через 50—60 часов в зависимости от… Впрочем, не буду портить сюрприз. Давайте просто условимся, что конверт Вы откроете спустя 50 часов с текущего момента. Можно позже, но я Вас прошу – не раньше! От этого зависит очень многое.

– Не хотите портить сюрприз? – уточнил я о единственном, что мне сейчас не представлялось белибердой.

– Не берите в голову. Профессиональный жаргон.

– Ясно. И всё же конверт свой заберите. Я понятия не имею, кто Вы такой и откуда знаете о моём задании. Существует устав, в нём чётко обозначен список предметов, которые можно брать с собой. Подозрительные конверты в перечень не входят. Так что заберите это и улетайте со станции. О Вашем визите я обязательно доложу шефу, а если Вы сейчас же не уберётесь отсюда – отправитесь за решётку по статье «шпионаж».

– Не кипятитесь, капитан. В этом конверте ничего не законного нет. На самом деле в нём справочные данные и некоторая теория, касающаяся предмета Вашего задания. Цель моего визита – внести ясность в ситуацию, с которой Вы столкнётесь. А то, что я прошу Вас не открывать конверт сразу, – исключительно элемент конспирации. Как Вы думаете, много ли людей в Заливе не знает о миссии? Почему даже Вы не в курсе о её сути? Отчего Ваше начальство отправляет Вас на задание, толком не объяснив ничего? Нет, Вы, конечно, можете открыть конверт прямо сейчас и убедиться в том, что в нём исключительно информация. Но кто даст гарантию, что она не попадёт в руки к кому-нибудь кроме Вас, тем самым поставив под угрозу выполнение Вашей первоочередной миссии?

– А что мне мешает ознакомиться с содержимым и уничтожить его, чтобы информация не ушла дальше меня?

– Игорь… – гость замялся, будто собирался с мыслями и что-то решал. – Внутри диск. На нём формулы, некоторые готовые расчёты и кое-какие программы. Они, возможно, Вам пригодятся. Если Вы попытаетесь ознакомиться с содержимым этого диска здесь, в Заливе – его суть в считанные минуты станет достоянием службы безопасности станции и уже через час детали Вашего задания будут известны бармену Жумле!