Несколько повзрослевший Оленев с начатками залысин сдаёт экзамен по хирургии преподавателю Титову. Юноша отвечает прекрасно, однако Титов скользит взглядом по сторонам, клюёт носом и мало обращает внимания на студента.

– .. окончатый перелом рёбер или перелом рёбер и грудины, разрыв диафрагмы. Для подтверждения диагноза необходима обзорная рентгенография грудной клетки.. У меня всё, – докладывает Юра.

Титов вяло протягивает руку за зачёткой, Оленев уверенно подаёт её, но, пока препод пишет, лицо отличника вытягивается: в зачётке стоит «трояк»!

– За что? – классически вопрошает обескураженный Оленев, – Я же всё ответил.

– Молодой человек, зевает Титов, – я сам знаю хирургию на «четвёрку», а уж студенту больше и не полагается. И вообще – читайте побольше.. особенно свежие монографии.

– Я читаю, – Юра вынимает из сумки и кладёт, подобно козырной карте, новёхонькую монографию на немецком языке. Титов мельком смотрит на обложку.

– Эта книга успела устареть. Учите японский. Есть интересные материалы в специальной периодике.

– Я его ещё в детстве выучил, – второй козырь в виде журнала на японском языке появляется перед экзаменатором, – Эти статьи тоже успевают устареть.

Титов брезгливо морщится:

– Пригласите следующего студента.

Мрачного Оленева встречает вся группа – он сдавал первым.

– Ну, как? Что попалось? Дерёт, да?

Кто-то заглядывает в зачётку, и под своды альма-матер возносится сдавленный вопль отчаяния:

– Ой, мамочки – трояк! Оленеву – трояк!! Что?! Юрке – и три балла?!

– Нет, я умру, но не пойду к этому зверю!

– 9 -

Толпа растекается – кто умирать, кто переживать, кто лихорадочно выскребать крупицы знаний из конспектов на подоконниках перед заходом на заклание Титову.

С похоронным видом Оленев бредёт по институту, пока не наталкивается на заведующего кафедрой хирургии, вышедшего из двери кабинета с аналогичным названием.

– Здравствуйте, Оленев! Почему такой скучный?

Юра молча показывает зачётку.

– Три балла? – удивляется заведующий, – Не верю! Ах, да – Титов.. Ну, брат, не удивляйтесь – это не просто преподаватель, а практикующий хирург. У него вся хирургия каждый день на кончиках пальцев. М-да. Вот что – приходите завтра в мой кабинет часам.. к пяти, пересдадите мне. Договорились?

На институтских часах была половина шестого, когда из дверей облегчённой походкой вышел Оленев. В левой руке, в зачётке, досыхала запись о пяти баллах за пересдачу, правой он прижимал к груди два солидных фолианта.

На остановке его внимание привлекла красивая девушка, к которой он пристроился, удивляясь собственной смелости. Они вместе протиснулись в троллейбус и поехали, плотно прижатые друг к другу. Юрины книги находились прямо перед глазами девушки, и она волей-неволей смотрела на заголовок. Смотрела и хмурилась: прочитать его не удавалось. Она переводила взгляд с книги на Юру, затем любопытство пересилило стереотипы правил приличия, и она спросила:

– Это что за книга?

– Махабхарата.

По всему было видно, что девушке это ничего не навеяло в памяти.

– На каком языке напечатано?

– На хинди.

– И ты это читаешь?

– Да, читаю.

– Ужас тихий!

Вместе они вывалились из лопнувшего дверьми чрева троллейбуса на остановке, вместе и пошли, оживлённо болтая.

– Ты где учишься – на инъязе?

– Нет, в медицинском.

– В медицинском?! Зачем тогда тебе эта мура?

– Просто интересно. А вы где учитесь?

– А.. в финансовом техникуме. Ну, я пришла.

– 10 -

– И я пришёл. Вы в этом доме живёте?

– Да, на пятом этаже.

– А я – напротив. Вон балкон на третьем этаже справа.

– Ужас. Интересно как!

– Может, пойдём сегодня в кино?

– Пойдём. Как тебя зовут?