Обрисую ситуацию: нейросети, информация распространяется с немыслимой скоростью, сотни тысяч пауков день и ночь высматривают добычу. Что-либо утаить невозможно. Не нужны чипы и штрихкоды, чтобы получить сведения о ком угодно. Прячьтесь, не прячьтесь, все равно вы на виду. В этих условиях гораздо выгоднее открыто заявить о своих намерениях. Мир настолько безумен, что никто не будет шокирован.
Истинно Чистые так и сделали.
Они считали человеческое тело идеалом и провозгласили отступление от этого идеала преступлением. Они выступали против морфов и протезов, но не против технологии как таковой, они хотели, чтобы люди не менялись до неузнаваемости, сохраняли хотя бы видимость человеческого облика.
Намерения благие, но что за этим скрыто? Думаю, то же, что и обычно -деньги.
Деньги, деньги, деньги…
В правлении Директории фракция Истинно Чистых занимала видное положение, их многие поддерживали.
А еще они устраивали чистки – уничтожали НПМ-чудовищ на окраинах Северо-Западного Кластера, для чего содержали боевые подразделения, отряды фанатиков.
И еще ходили слухи, один страшнее другого.
Я, похоже, здорово влип.
– Сколько тебе лет? – спросил дядя. Голос у него был холодный, жесткий. Ну да мне не привыкать.
– Не знаю.
Он посмотрел в мой единственный глаз, будто ножом пырнул.
– Впрочем, это неважно.
И хорьку, резко, приказным тоном:
– Завтра же транспортировать.
После чего поднялся и ушел, истуканы у входа последовали за ним. Хорек задержался ненадолго.
– Мы тебя обыскались, дружок, ноги сбили, – ядовитенько так говорит, с полным сознанием своего превосходства.
– Пожалеть вас?
– Ух, какой колючий.
Он потрепал меня по щеке.
– Увидимся.
Мерзкий тип. Наверняка в детстве обижал маленьких.
– Жду не дождусь, – это я сказал закрытой двери.
Такие дела…
Рано утром что-то ударило меня по лбу. Я проснулся.
Окно было разбито, в воздухе парил маленький коптер, на кровати лежал коммуникатор.
Так-так, ребятишки вспомнили о моем существовании, не иначе.
Раздался звонок, на экране коммуникатора появилась красная рожа Бригадира.
– Эгей, Змееныш! Как здоровье, приятель? А мы-то уж думали, ты отдал Богу душу.
– Жив, как видишь.
– То-то, что жив. Не торопись на тот свет, пока не закончил дела на этом.
Ухмыляется.
– Какие дела?
– Да как же, а груз, который ты профукал? Фирма понесла убытки, надо это как-то уладить.
Деньги, деньги, деньги…
– Должок я верну.
– Вот как? Вернешь? Тяжеленько это будет сделать с жучком в черепушке. Или у тебя завелся доход на стороне?
– Ничего, как-нибудь.
Он посерьезнел.
– Что сказал застежкам?
– Ничего.
– Не ври мне, Змееныш!
– У них уже были показания.
– А… Верно, двоих прихватили по горячим следам. Между прочим, из-за тебя, милый. Я потерял двух работяг, так что должок-то получается немаленький.
Я молчал.
– Не вздумай смыться, Змееныш и ничего не говори! Понял?!
– Понял.
Лучше не спорить и не грубить, хотя уже все равно. Что сможет эта сявка против Истинно Чистых?
– Оклемаешься – приходи. Я тебя жду, приятель. С нетерпением.
– Непросто будет прийти, меня здорово охраняют.
– О! А ты постарайся, приятель. Сам знаешь!
Экран погас. Коптер покружил по палате и вылетел в разбитое окно.
Глава вторая.
Просьба о помощи.
«О, Повелитель Света, приди и поглоти червей обитающих в Аменти».
Слово устремленного к свету.
Итак, подведем итоги.
Что мы имеем?
Четыре возможных сценария.
Первый: контракт с госпиталем. Плюсы: списание долгов. Минусы: неизвестны. Вероятность воплощения: нулевая. Добрый доктор меня точно не получит. Может поискать другую обезьянку для своих опытов.
Второй: Директория. Плюсы: никаких. Минусы: меня укокошат. Очень быстро, если конечно я не смоюсь. Вероятность воплощения: минимальная. Полиция – часть Директории, но Истинно Чистые тоже часть Директории. У кого больше влияния? Правильно. Полиция отдыхает и ждет, когда меня используют и выбросят. И вряд ли дождется.