– Ты не побежал за ней? – Поругал Долонтер Волша.

– Совсем дурак? И выдать себя? Ну, пошла девочка в кустики, заслышав какой-то шорох. Я ж ей не телохранитель. Надеялся, что её там прирежут… Да не смотри ты на меня так! Я шучу, Долли, шучу!

Долонтер смерил Волша осуждающим взглядом. Всё-таки, какой бы Лу Блю не была грубиянкой, она им тоже была нужна. Он пропустил бесполезные реплики Волша и брякнул себе под нос:

– Ну да, ты прав, а…

– Молчи, Долли! – Вдруг оборвал его Волш.

– Эй, не затыкай меня!

– Да тише ты! Тебе не кажется голос знакомым?

Долонтер заинтересовался, замолчал и прислушался.

Оказалось, что буквально за соседними деревьями Лу Блю действительно кого-то поймала. Да так напугала бедолагу, что тот принялся орать, что было сил.

Когда Волш и Долонтер, наконец, прибежали на крики, они увидели весьма комичную сцену. Капитан четвёртой команды держала ногу в огромном ботинке прямо на груди у полноватого мальчугана. Тот в бессилии поднял руки вверх и чуть не плакал, ведь к горлу ему был приставлен один из мушкетов Лу Блу. Подошедшие ранее Старик и Шан пытались её утихомирить, но безрезультатно. Ксиан стоял чуть поодаль.

– Жиз Прид! – Закричал Долонтер, подбегая ближе. – А ну убери от него руки! Точнее, ноги. И ружьё своё тоже. Это наш друг!

Жиз Прид, чья одежда теперь была грязнее обычного, невероятно обрадовался:

– Друзья! Какое счастье! Нет, ну почему же это я всегда вот так встречаю другие команды? Прошлый раз Волш меня на землю уложил, теперь вот это… Ай! Нет, прости, я имел в виду эта милая девушка!

– Знаете его? – Переспросила Лу Блю, и только после кивка Долонтера, убрала ногу. И ещё уточнила. – И это не ружьё, а двухзарядный лазерный мушкет, понятно? Они отличаются по весу.

– Буду иметь в виду, – скорчился Долонтер. До оружия Лу Блю ему не было дело, особенно сейчас, когда его друг валялся на голой и сырой земле.

Жиз Прид тем временем, наконец, смог вздохнуть полной грудью. Он продолжал лежать, потому что всё ещё боялся пошевелиться. Большими глазами он оглядывал отпечаток в форме ботинка на своей груди.

– Меня зовут Жиз Прид и я… – Хотел представиться новенький, но девушка не удостоила даже взгляда. Она пошла обратно в лагерь. Поравнявшись с Ксианом, она коротко кивнула ему, и он пошёл за ней.

Шан помог подняться Жиз Приду. Тот потерял дар речи, но, как обычно, ненадолго:

– …из второй команды, – почему-то закончил свою фразу Жиз Прид, обращаясь к удаляющимся спинам. – Да что же это такое? – Запричитал он сиплым голосом. – Где же это видали, чтобы так. Нет, я раньше думал, что третья команда самая плохая, а теперь я думаю… Кстати, из какой она команды?

– Четвёртая. – Ответил ему Шан, подавая руку, – идём, Жиз Прид, расскажешь, как ты тут очутился.

– Да я… Да это… Я всё расскажу, только, пожалуй, я сяду подальше от неё, если можно… Долонтер, Волш! Как я рад вас видеть!

Жиз Прид подбежал к друзьям, поочередно обнимая всех, кого встречал на пути. Он скакал вокруг не хуже Сталя и что-то радостно выкрикивал.

– Девчонка-то с норовом, Старик, – сказал Шан, когда они со Стариком поравнялись, чтобы идти обратно в лагерь. – Потребуется время, чтобы перевоспитать её.

– Перевоспитывать её я не собираюсь, – покачал головой Старик. – Возможно, при штурме Управления нам понадобится как раз такая тигрица.

– Тигрица? По мне так она просто овечья вертячка! Кроме того, она тебе ещё не дала согласие на штурм. Станет ли она рисковать собой и своей командой.

Они шли следом за Лу Блю и Ксианом, попутно отмечая, что лес в этой части территории К.В.Е.С.Т.а заметно пожелтел, а кое-где даже охапками валялись сброшенные деревьями листья. Любоваться осенью, однако, было некогда.