Мы поднимались и поднимались, пока не уперлись в практически сплошную стену из ветвей, в которой оказалась… дверь! Самая обыкновенная дверь. И мой провожатый в нее постучался, а затем и вошел, приглашающе махнув мне рукой.

Войдя, я первым делом принялась озираться. Может, это и не очень вежливо, но уж больно здесь все… странно.

То есть вообще-то обстановка в этой комнате –  самая обыкновенная: пара письменных столов, какие-то шкафы и этажерки, несколько кресел. Все почти так же, как в секретариате или в учебной части Сайларской академии. Почти.

Комната была в форме правильного полукруга, причем дугообразная стена состояла из густо растущих ветвей и плотно оплетающих их цветущих лиан. Через равные промежутки виднелись лепесткообразные окошки, где ветви размыкались. А вот единственная прямая стенка напротив нас –  обычная деревянная панель. И пол под ногами дощатый. Похоже, эту площадку уложили между ответвлениями ствола дерева.

Над нами ветви так же плотно смыкались в сводчатый потолок. И что-то подсказывало, что за деревянной панелью есть еще один такой же полукруг.

В странной комнате обнаружились двое: одетая в длинное синее платье золотоволосая эльфийка за письменным столом и ее темноволосый соплеменник, стоявший рядом. Выглядели они такими же юными, как все представители этого народа. Хотя вряд ли тут в секретариате работают мои ровесники. Не удивлюсь, если этим остроухим по сто лет, а то и куда больше.

Девушка… нет, наверное, все-таки женщина подняла голову и изумленно распахнула глаза.

– Леди Лелиана Вернес-Тариус! –  с апломбом объявил Роан, жестом указав на меня.

Глаза у эльфийки округлились еще больше.

– Это?! –  она переглянулась со стоящим рядом мужчиной.

Да что они заладили!

Я шагнула к столу, одновременно извлекая из кармашка на своем жилете метрику.

– Вам должны были доставить мои экзаменационные листы. С отличными оценками.

– Но… но… –  остроухая неверяще уставилась в метрику, как будто надеясь увидеть там что-то кроме моего имени и имен моих родителей. И магической печати, само собой.

– Приемный ребенок?.. –  негромко пробормотал мужчина.

Я только скривилась, предпочитая сделать вид, что не слышала этого.

Вообще-то, строго говоря, –  да, у меня нет общей крови ни с кем из моих родителей. Папа мне на самом деле отчим. Но он уж точно куда роднее того мерзавца, который нас с мамой бросил. Папа –  это тот, кто мне щенка подарил, на спине катал и мои детские слезы вытирал, а не тот, кому нет до меня дела и кого я почти не помню.

А с мамой вообще все сложно. Потому что –  да, она меня родила… вот только не в этом мире. И сюда мы с ней попали по-разному: я, шестилетняя тогда, осталась прежней. А мама оказалась в другом теле. И этому телу я как бы и не родственница даже… да мы вообще разных видов!

Только мама мне давным-давно сказала, чтобы я о таком даже думать не смела. Потому что родные –  это о душе, а не о крови.

Так что –  мама с папой у меня самые родные, и точка.

– Вы знаете, что в Стародревской академии учатся только эльфы? –  это незнакомец произнес уже громко, обращаясь именно ко мне, так что проигнорировать не вышло бы.

– До сих пор учились, –  поправила я с независимым видом. –  Но мои документы приняли.

Честно говоря, я и сама не сразу поверила, когда их приняли. Потому что вообще-то этот эльф прав. Это у нас в Сайларе академия магии –  международная, и там кого только не встретишь. А здесь никто, кроме остроухих, раньше не учился. Да никто к ним и не рвался, честно говоря –  уж больно высокомерны. И академия у них в сравнении с тем же СМАМом маленькая и, говорят, программа там сильно отличается от всех остальных учебных заведений.