– Стив, да… я…

– Элла, нет!

На меня как будто вылили ушат холодной воды. Вся страсть, все чувства пропали, кроме одного – унижения. Я уперлась ладонями в сильную грудь Стива только с одним намерением – оттолкнуть! Встать и высказать ему всё, что я о нём думаю.

Но Стив открыл глаза, гипнотизируя меня своим взглядом, и строго сказал:

– Нет. Ты всё не так поняла. Я хочу тебя, очень. Хочу так, что едва сдерживаюсь.

– Ну, так, в чём дело?

– Дело в том, котёнок, что это неправильно. Убери свои коготки и выслушай меня.

Ага, как же! Убрать коготки и выслушать. Я фыркнула.

И я не котёнок! Не его зверушка! Я не позволю играть с собой!

Я, всё-таки, попыталась оттолкнуть его. Но, куда там! Гора мышц… Чем он занимался там, в своей командировке, столько месяцев? Тягал железо, от нечего делать?

– Пусти!

– Элла! – Его грозный взгляд прожигал меня насквозь.

– Не смей мной командовать! – я стукнула его по груди, но, кажется, нанесла больший вред себе, чем ему. – И не смей указывать, что мне делать! Я не твоя!..

– Женщина! – Его голос был похож на рык. – Ты можешь помолчать?!

В мгновение ока мои запястья оказались в его ладонях. Стив поднял мои руки над головой и прижал их к полотенцу так, что я шевельнуть ими не могла. Ой… Не скажу, что это не возбуждает, но… но это пугает меня.

– Это неправильно: взять тебя тут, на этом пляже. Это не, – мне показалось, что это слово далось ему с трудом. – Не романтично. И уверен, ты этого не хочешь.

– Откуда тебе знать?..

– Помолчи! – Он вздохнул, но я видела, как дрогнули в улыбке его губы. – Этот вечер, океан, свечи, вино – вот это романтика. Но, трахать тебя, словно дикарь, на жестком песке?.. Мне, здоровому мужику, больно от того, что песчинки впиваются в кожу, а что будет с тобой, когда я возьму тебя так, как хочу? Жестко и сильно. И не ойкай! Ты хотела правды, ты её получила.

Он перекатился на спину так, что теперь я лежала на нём. Прижал мою голову к своей груди, обнимая и даря уверенность, и пропускал сквозь пальцы мои волосы. В таком интимном молчании прошло несколько минут. Это помогло всё обдумать, но не успокоиться, а, скорее, задуматься над кучей возникших вопросов. А Стиву выровнять дыхание.

– Всё ещё обижаешься?

Господи! Ну, почему, он, каждый раз, смеётся надо мной? Я досадливо вздохнула:

– Немного. Хотя, нет… Я могу спросить?

Но вместо ответа я услышала усмешку. А потом:

– Смотри, первые звезды. – Я приподняла и повернула голову. Удивляясь, что совсем не заметила наступивших сумерек. – А это значит, что нам пора собираться, здесь темнеет рано и быстро.

Стив легко встал и потянул меня за собой. Быстро собрав остатки в корзину, он заставил меня не только одеться, но и тщательно проверить сумку, убеждаясь, что я ничего не забыла. Вытряхнул полотенце так, что на нём не осталось и песчинки, и протянул мне:

– Укутаешься в машине.

Что ж, пожалуй, он прав, спорить не буду. В его открытом военном джипе я замёрзну в два счёта.

Всю дорогу наверх он тянул меня за руку; усадил в машину, убеждаясь, я надежно защищена от ветра, только затем занял своё место и завел мотор.

Какое-то время мы ехали в полной тишине. Я украдкой наблюдала за Стивом и думала, что он не мог этого не заметить. В какой-то момент он перехватил мой взгляд, улыбнулся и накрыл мою ладонь, что сжимала край полотенца, своей рукой.

– Ты удивительная женщина. – Стив поглаживал мой мизинец подушечкой большого пальца. – Ты не устаешь поражать меня.

– И, чем?

– Ты поехала за десятки миль с человеком, которого знаешь всего несколько часов, в общей сложности.

Я горько усмехнулась, признавая его правоту: