Наташа посмотрела в черный потолок, рассматривая большие круглые светильники, напоминающие планеты в космосе.

– Это проекция, а не реальные предметы, – пояснила Юля, проследив Наташин взгляд. – Хотите, я вам на потолок видео с камер наблюдения выведу?

Наташа фыркнула, замотала головой и уставилась на центральный экран, отметив про себя, что все операторы не отрывали от него глаз.

Сергей подошел к стиллу и стал гладить его двумя руками, не разбирая, чьи плечи и головы попадались.

– Испугался, мой маленький! Ну, теперь всё будет хорошо. Самое страшное позади, – ласково ворковал он. – Пойдем, дорогой, ляжем, расслабимся, нечего тут стоять.

Свет в длинном зале стал постепенно гаснуть. Элесты зашевелились, расслабили объятья и, медленно переставляя ноги, двинулись в ярко освещённую комнату.

Сергей дошел до белого пушистого ковра с грудой подушек и позвал своего стилла:

– Сюда! Ложись, здесь ты весь поместишься.

Стилл залег на ковер всеми десятью телами. Он подгребал под себя подушки, копошился, устраиваясь поудобнее. Подушки распределились по периметру, образуя подобие гнезда. Посередине, переплетая руки и ноги, лежали счастливые элесты.

Сергей прилег у гнезда и положил голову на подушку рядом с Глебом.

У Наташи от этой картины защипало в глазах. Она засопела носом и отвернулась. Представила, как она станет элестом, и кто-то, как Сергей, будет заботиться о ней и ее стилле.

Юля подала ей бумажный платок.

– Не плачьте. Всё уже хорошо. Сергей отличный специалист. Я не сомневалась, что он доведет своего стилла до максимальной стабильности. Через два часа элесты восстановятся. У стиллов из десяти и больше элестов первичная регенерация проходит быстро.

– Я не переживаю.

– Сергей заранее приготовил для стилла игры. Они его отвлекут от пережитого. Смотрите, сейчас он их будет развлекать. Основная заповедь куратора: «Стилл должен всегда быть занят», – Юля произнесла заученную фразу и помахала пальцем над головой, наверное, кому-то подражая.

– А если стилл будет не занят? – уточнила Наташа.

– Вот тогда жди беды. Стилл, даже новорожденный, найдет себе занятие. В лучшем случае что-нибудь разберет или сломает. А может проявить такую инициативу, что потом его НС год будет расхлебывать последствия. Это как ребенок маленький, но с гениальной головой и множеством ловких рук.

– Это ты на своего бывшего стилла намекаешь? На Лилиного тридцать восьмого?

– Без разницы. Все они одинаковые, пока маленькие. Смотри, там Лили, – Юля показала на экран.

Наташа увидела Лилю в комнате со стиллами. Она рылась в шкафу, открывая одну дверку за другой.

– Дорогой мой стилл, – Сергей сел на ковер, повернувшись к элестам, – пора придумать имя нашему искину. Сейчас среди стиллов в моде имена с юмором. Тым можешь выбрать любое и не обращать внимания на моду.

К Сергею подошла Лиля и положила к его ногам десяток планшетов. Рыжеволосая женщина погладила Лилю по ноге. Та наклонилась и поцеловала ее. Несколько рук притянули Лилю в гнездо.

– Оним тебя сейчас затискает, – проворчал Сергей.

– Это еще кто кого! – со смехом отозвалась Лиля, не переставая гладить по головам двух ближайших элестов. – Мне не впервой. Я знаю, как с юными стилльчиками возиться!

Сергей раздал планшеты элестам. Они быстро сообразили и открыли вкладку со статьей об именах ИИ.

Сергей продолжил объяснять:

– Имя твоего ИИ может быть женского рода, мужского или среднего. Стиллы, в составе которых больше мужчин, обычно называют ИИ женским именем. Если больше женщин – мужским. А если поровну, дают имя среднего рода. Но так было не всегда. Я более четырех лет работал в «Нашей Службе-38». Стилл состоял из двух мужчин и двух женщин, а ИИ назвали мужским именем – Вася.