– Я и так всё помню, – уверенно сказала Алиса. – Вот эта тропинка сократит нам путь.

Не сократила. Самая длинная дорога начинается со слов: «Я знаю короткий путь». Подруги бродили по тропинкам, лесам и, конечно же, заблудились. Ночевали они под звёздами, прижимаясь друг к другу, нервно уничтожая запасы еды и воды. Быть настоящим туристом Белле не понравилось. Алиса тоже не испытывала бурного восторга, хотя, пытаясь утешить подругу, говорила:

– Какой воздух! Слышишь, как шепчутся деревья? А звёзды! Они так близко, что их можно потрогать!

Белла восторгов не разделяла. Шуршание длинных сосновых иголок пугало, воздух был прохладен, земля бугристая, а звёзды сквозь деревья были не видны. Хорошо, что не было комаров, но зато всякой другой многоногой живности было достаточно.

Утром на них наткнулась следующая группа, совершавшая восхождение. Девушки отказались продолжать путешествие. Даже Алиса не стала настаивать, что удивило Беллу, но она промолчала. Не дай бог, подруга передумает и придётся тащиться в горы. Инструктор отправил их назад, подробно начертил на листке повороты, спуски, тропинку. Измученные подруги дошли до канатной дороги, они были всего в двадцати минутах ходьбы от неё. Когда девушки вышли из кабинки канатки в Красной Поляне, они увидели Мишку, папу и ещё двух человек, которые собирались на их поиски. Михаил схватил их в охапку, потряс, как паршивых котят и грозно шипел:

– Приедем домой – убью!

Сначала их отчитали и, если бы не их солидный возраст – девятнадцать лет, расставили бы по углам.

– Вы почему не позвони, что заблудились? – грозно вопрошал брат.

– Потому что…

А почему они не позвонили? Даже не подумали об этом. Потом с ними никто не разговаривал. А вечером, сидя на веранде и попивая красное вино, которое принёс сосед, все весело смеялись над неудачными туристками.

Вспомнив своё неудачное восхождение, Белла пропела:

– «Море, море, шум прибоя…» Скоро и мы с Алисой поедем к морю, – мечтательно подумала она, собираясь поливать цветы.

Подруга Оля, укатившая в Турцию, жила в их старом районе, где Белла провела своё детство и школьные годы. Старенькую «Ауди», отданную Белле отцом, девушка решила не брать. Они собирались погулять с Алисой по парку, посидеть в кафе. Девушка вышла из метро, прошла по проспекту и свернула в арку, ведущую в их старый проходной двор. Эхо подхватило шаги и несколько раз ударило о стены.

– У! – не удержалась Белла.

– У- у, – ответило эхо.

Конец июля, в городе стояла жара и духота, сменяющаяся ночным дождём. Капризная питерская погода никого не удивляла. Было душно и влажно, как в бане.

Зайдя в подъезд, девушка поднялась к почтовому ящику, посмотреть, не забит ли он газетами. Забит. Из маленькой щели во все стороны торчали газеты, реклама. Ключ застрял в замке и не хотел поворачиваться. При попытках открыть его сломался, оставив в пальцах Беллы круглую головку.

– Чёрт! – с досадой произнесла девушка.

Она поднялась этажом выше к однокласснику Антону, который жил с мамой в этом доме.

Антон, добродушный, весёлый, полный парень всегда готов прийти на помощь. Подружки поддерживали с ним отношения, однако это было редко, Антон предпочитал зависать в своём компьютере. Виртуальный мир ему ближе реального. Он окончил факультет «Информатики и вычислительной техники», а параллельно факультет «Программной инженерии» в политехническом университете и большую часть времени проводит за компьютером. Он гениален, медлителен и смешлив. Правда подруги не все шутки Антона понимают, но вежливо хихикают, хотя иногда очень хочется спросить:

– В каком месте смеяться?