– Зачем вы меня называете старшим, госпожа Ру Хиана?

– Вы стали героем раньше меня, поэтому я считаю правильным обращаться к вам как к старшему, – с уважением ответила Ру Хиана, открывая вход в палатку.

Когда все вышли, Зелит подошёл к Чи-Ву и схватил его за плечо.

– Я хотел бы поговорить с тобой, но не сейчас. Когда мы окажемся наедине, сможешь уделить мне немного времени?

– Что за разговор? – поинтересовался Чи-Ву, насторожившись.

– Это не срочно, но я бы хотел услышать твоё мнение по одному вопросу.

– Хм, если смогу… – Чи-Ву задумался, а затем добавил: – Ладно, договорились.

– Спасибо. Тогда идём, надеюсь, ничего серьёзного, – Зелит шагнул наружу.

«Что вообще происходит?» – думал Чи-Ву, чуть разочарованный. Он последовал за ним. Когда он вышел, то увидел, как Шакира разговаривает с женщиной. И к его удивлению, Шакира кланялась ей, несмотря на её высокое положение в лагере. Женщина была молодой и удивительно красивой.

– Я понимаю. Я позову пять человек… – Женщина замолчала, её тёмные глаза расширились, когда она заметила приближающихся. – Эти люди…?

– Да, это седьмые новобранцы, которых привёл капитан нашей стражи Равия, – ответила Шакира.

– Ах…! – тихо воскликнула женщина. – Это как раз наша надежда. Как удачно для нас.

Чи-Ву наклонил голову, удивлённый её тоном. Почему она говорила так? Женщина исправила позу и, заметив взгляд Чи-Ву, вежливо поклонилась всем.

– Приятно познакомиться. Я Салем Эшнунна, управляю здешними лагерями, а раньше была принцессой Салемского королевства.

Ру Хиана задала вопрос:

– Раньше…?

– Салемское королевство распалось, так что титул теперь ничего не значит, – ответила она с лёгкой печалью.

Чи-Ву внимательно следил за её выражением лица, осознавая, что встречает одну из тех самых королевских особ, которые обычно встречают героев.

«Интересно, что с ней произошло?» – подумал он, рассматривая её аккуратно заплетённые тёмные волосы и скромное, но элегантное платье. Она была не похожа на Шахназ Хаву – её поведение сразу показывало воспитание, а её улыбка добавляла дружелюбия.

– Вы сказали, что управляете лагерями? – спросил Зелит.

– Разве ты не слышал этого от Шакиры? – ответила Салем с удивлением.

– Я только что узнал, что здесь несколько лагерей, – признался Зелит.

– Простите, я ещё не успела всё рассказать, – извинялась Шакира.

– Нет, всё в порядке. Могу ли я вам рассказать подробнее? – добродушно предложила Салем.

Зелит кивнул, соглашаясь.

По словам Эшнунны, место, где они находились, было самым южным регионом северной провинции Империи Либер. Это был пограничный район, когда-то являвшийся частью великого королевства Салем, которое теперь пало. Сегодня здесь обитали те, кто надеялся на возрождение своего королевства.

– Конечно, восстановление королевства остаётся лишь мечтой, – заметила Эшнунна. – На самом деле, мы скорее являемся группой людей, изгнанных с родных земель, которые едва сводят концы с концами.

– Мы называем себя Армией Восстановления, но на самом деле мы не в силах оказать сопротивление. На нас охотятся, как на дичь, – с усталостью добавила она.

Однако, как это часто бывает, даже в самых отчаянных ситуациях появляется надежда.

– Благодаря вашей помощи, появилась хотя бы искра надежды, – Эшнунна взглянула на присутствующих с глубоким благодарностью. – Я бы хотела оказать вам всю возможную помощь, но, увы… с нашими нынешними ресурсами это невозможно.

Чи-Ву не удивился. Как говорил Лагуэль, связь между Небесным царством и Либером была крайне слабой. Небесное царство посылало людей на планету, но даже эта поддержка была ненадёжной – на примере того, как новобранцев разбросало по всему миру, несмотря на установленные координаты.