– Огонёк… Можно его потрогать?

– Можно, но сгоришь, а твой срок ещё не пришёл. Он сожжёт первое, к чему прикоснётся, для этого он здесь.

– Какая простая миссия.

– У каждого своя. Позволим ему?

Неть кивнула. Огонёк коснулся бумаги и превратил её в гигантский костер. Словно прощаясь с чем-то ценным, мудрец опустил бумагу, объятую пламенем, на землю. Неть уже стояла, занеся веточку и ожидая разрешения. Пораж попросил внимательно посмотреть на ветку и прочитать, что на ней написано.

– «Самовлюблённость», – медленно произнесла Неть, не веря своим глазам, затем схватила ещё ветку, и ещё.

– Видишь? Ты видишь их, Крошка?

– Да! Это мои слова? «Непринятие себя», «Безразличие».

– Это ваши с Анастасией качества. Брось их в огонь. Расстанься с ними.

– Навсегда? А вдруг они меня защищали? Вдруг помогали? Служили?

– Так и было, – отвечал Пораж. – Но ты пойми, пожалуйста, они выдуманные, занесённые в твои планы из других родов и воплощений. Отдай их огню, высвободись.

– Высвобождение вместо освобождения.

– Верно! Позволь это себе.

Неть кинула «Безразличие», «Непринятие себя» и «Самовлюблённость» в волшебный огонь. Оранжевые языки пламени взвились в воздух, и берег озарила оранжевая вспышка.

– Так уходит лишнее, – пояснил Пораж. – Через цвет. Через впечатление, изображение. Всё это уже давно существует вне времени, только силой цвета движения.

Неть, заворожённая красотой, несколько мгновений стояла неподвижно.

– А теперь? – подтолкнул её Пораж.

– Теперь дальше, – ответила Неть не своим голосом.

– Ты меняешься. Теряешь возраст. Не пугайся.

– И не думала, – нараспев ответила Неть взрослым голосом. – «Обида», «Недооценённость», «Разочарование», – читала она вслух.

Она раскинула руки, и ветви, высвободившись, упали в огонь, который вспыхнул синим цветом и пробудил жителей речных с самого дна. И запела вода. И поднялась из неё Овда.

– Продолжай, Прекрасная, – приобняв, прошептала она.

– «Жалость», «Сожаление», «Неудовлетворённость», – прочла Неть. – Одно вытекает из другого, усиливает, парализуя реальность. Сначала «Неудовлетворённость», она первая, – Неть кинула веточку в огонь, и он моргнул голубыми искорками. – Затем «Сожаление», – новый бросок, столб голубых звёздочек поднялся вверх и, замолчав, растворился. – И всё это ведёт к агрессивной «Жалости», – третья ветка улетела в огонь, и земля вокруг пламени стала покрываться голубой коркой льда.

– Не обращай внимания. То есть обращай, но не отвлекайся от своего занятия, Равная Мне, – произнёс Пораж.

Едва отзвучало последнее слово, Неть приняла образ крупной женщины, грузной и сосредоточенной. Схватила новые ветки.

– «Беспокойство», – чеканила она слова, швыряя в огонь ветку за веткой. Тонкая игра, запускающая глубокие процессы. Огонь взвился фиолетовым столбом. – «Тревога», – ещё одна ветка оказалась в огне, приведя его в фиолетовую ярость. – Ты опора трудных состояний и мать бесов в умах людей. «Страх», – новая ветка метнулась в огонь. Фиолетовое пламя стало вязким и медленным. – Да… ты парализуешь, поражаешь закоснелостью.

Столб пламени, воя и качаясь, вздымался до небес.

– Продолжай, Могучая, продолжай, – приговаривал Пораж.

– Пусть пройдёт подчистую, – подбадривала Овда, поглаживая Неть.

– «Стыд», – Неть кинула очередную ветку в огонь и застонала от сковывающей боли. Жёлтое пламя слепило и стенало.

– Тебе помочь? – спросил Волшебник.

– Я сама, – ответила Неть и закричала что было сил: – «Смущение», «Неловкость»! – на несколько мгновений дыхание её прервалось, и она чуть не упала в жёлтый каскад огня.

– Дыши… – услышала Неть со всех сторон, сделала глубокий вдох и выдохнула, содрогаясь всем телом. – Дыши ещё, дыши.