– Джей… – Хаук обернулся назад к яме, и необходимость в ответах тут же отпала: учитель по колено стоял в едва заметном желтом тумане. В памяти послушно всплыли строки одной из книг. Мозаика сошлась. Осталось только в очередной раз ругать самого себя – соображал слишком долго.

Отвлекся на «игры», которым в Пустоши и правда не место.

– Это… желтое озеро?

– Долго думал, – фыркнул в ответ Джей. – Но раз додумался, будь добр поторопиться. Наше время почти вышло.

Хаук кивнул, подхватил снятый мешок и поспешил к высящейся рядом с Джеем куче грибов. Тут уж точно не до споров: еще пара минут, и туман сгустится до непроницаемого желтого марева, заполнит всю яму, да так и останется. Дышать им нельзя. Позволять касаться кожи совсем нежелательно.

Неудивительно, черт возьми, что утром было так холодно!

Аномалия питается теплом. Днем – высасывает его из воздуха, солнечного света и забредших по глупости или неаккуратности живых существ. Ночью прячется в нагретую землю. Само собой, теплее от этого вокруг не становится. Отсюда и иней. Отсюда и непонятная ломкость травы. Отсюда и превосходное состояние «пальцев»: желтый туман сам по себе ядовит, но для грибов он прекрасное удобрение. Как «еда» онипочему-то ему не подходят.

– Собрал и на выход, – скомандовал Джей, едва Хаук оказался рядом. Лишнее напоминание. Даже при такой слабой концентрации желтые щупальца просочились сквозь ткань штанов и с аппетитом принялись пожирать тепло. Плотные перчатки спасли пальцы рук. Работа пошла как по маслу. И к тому времени, как заросшая «пальцами» яма превратилась в «озеро», выданные Дэрри мешки действительно были заполнены под завязку. Джей уже крепил их на «летучку», вполуха слушая рассказ Хаука о тумане.

– Ты все прекрасно знаешь и можешь понять, – заговорил, наконец, учитель, когда желтое озеро, «пальцы» и холод остались далеко позади. – Но не видишь. Во всяком случае, не видишь вовремя. С одной стороны, встреча с бродягами нам только на пользу: ты встретился с разными явлениями. Познакомился. Должен уже понимать свои дыры без моих замечаний. Да и опыт – прямо льется. Жаль, меняется все слишком резко. Глубокая степь не место для новичка, как ни крути. Послать бы Дэрри к черту и учить тебя нормально.

– Ты ведь этого не сделаешь, – пожал плечами Хаук, пытаясь понять, ругали его сейчас или хвалили. – Чего тогда париться? Много опыта – это хорошо, разве нет?

– Хорошо, если ты можешь его усвоить. А я сомневаюсь, что можешь. Желтое озеро пока не твой уровень. Ты не узнал вовремя аномалию, но я этого и не ждал. Так что много сейчас не думай – отметь, запомни, что такое было, и выкинь из головы до лучших времен. Твоя задача – по-прежнему чутье. Как бы сказать… Постарайся думать в общем. Мелкие задания, типа тех же «пальцев», на то и направлены. Механическое однообразное действие быстро заставляет забыть о нем. Руки работают сами, ты же думаешь о чем-то другом. Замечаешь что-то другое. Именно в таком состоянии разбудить чутье проще всего. Главное —не пытаться сделать это специально. Тот момент, когда ты становишься одним целым с миром вокруг, дышишь в такт с ветром, нужно уметь удержать. Чутье – это не только «страх», который просыпается рядом с сильными тварями. Тот страх – лишь первый, самый верхний уровень. Именно состояние прозрения то, что тебе нужно. Научиться его держать очень сложно. Научиться управлять – еще сложнее. Этот навык отличает центров от всех иных профессий. Ни Кас, ни Джейд этого не умеют. Ну, Кас может, но не на том уровне.

– Но я высотник, – буркнул Хаук под нос. – Хотя как высотник совсем не учусь.