– А уж как я рад…
– А теперь, друг, будь добр, спрыгни с линии. Уровень сложный, надо сконцентрироваться.
– Да-да, конечно. Всё, бывай. Жду от тебя срочную заявку…
Выбравшись из руин, Вадим погнал эльфа к точке перехода на следующий уровень. По дороге мимоходом пришиб парочку «хищных растений», и тут прозвучал торжественный гонг «левел-ап».
– О, подрос наш парень! – Вадим довольно прищурился и открыл «дерево скиллов». – Так, что тут у нас…
– Пьюк! – Монитор вдруг несолидно пискнул, пустив во все стороны каскад голубых разрядов…
И исчез.
Вместо стола перед Вадимом образовалась серебристая воронка диаметром немногим более метра и высотой метра два.
Медленно расширяясь, воронка вращалась с бешеной скоростью и издавала негромкий басовитый звук, похожий на зацикленное на «ми» Большой Октавы мычание недоенной коровы.
Вадим не успел как следует удивиться: воронка внезапно расширилась и в одно мгновение втянула в себя парня вместе со стулом, на котором он сидел.
– Вот это неслабо проапгрейдили эльфа… – совершенно невпопад выдало на прощание меркнущее сознание Вадима, растворяясь в чёрном водовороте Небытия.
Глава 1
К‑55
25 марта 2063 г.
Уровень № 5, Северо-Западный сектор
Реконструкции
Отсек утилизации № 3 в Северо-Западном секторе Пятого Уровня никогда не выделялся ничем особенным и был как две капли воды похож на все служебные помещения подобного типа в К‑55.
Бетонная коробка пять на восемь, армированная стальными балками, потолок высотой два с половиной метра.
Привычная с детства для всех обитателей К‑55 полукруглая станина конвертера, выпирающая по центру из противоположной от входа стены.
Забранное в ударопрочное стекло окно приёмника, размером с двухкамерный холодильник.
Грузовая тележка с оборудованием в правом углу, лопаты, вёдра и метёлки из гибкой стальной проволоки в левом, тут же гидрант с аккуратной бухтой брезентового шланга.
Тусклые плафоны под потолком, накрытый ржавой решёткой глубокий жёлоб через всё помещение, от дверей к приёмнику.
Ну и, разумеется, незабываемый, ни с чем не сравнимый и не выветриваемый даже дезинфектами и принудительной вентиляцией фимиам бытовых отходов.
Как видите, это был самый обычный отсек утилизации.
Однако сегодня здесь орудовала не привычная парочка мусорщиков, а специальная команда фракции «Профилактика» под управлением доктора Панина.
Помимо самого доктора, в команде было пятеро: двое его ассистентов и трое бойцов.
Бойцы, изготовившись с автоматами у раскрытой и зафиксированной на стопоре двери отсека, контролировали коридор на случай внезапного появления врага.
Издалека доносилась нечастая стрельба.
Искажённый динамиками хриплый голос транслировал команды военного протокола, обращённые к обитателям захваченного сектора.
По коридору ощутимо тянуло гарью.
В трансляции не было ничего нового или необычного, коридор приятно пустовал, так что бойцы вполглаза несли службу и с любопытством косились на учёных.
Доктор Панин, подключив прибор к пульту конвертера, бойко взламывал систему управления.
Его ассистенты, вооружённые гравитационными пушками, медленно и натужно волокли к конвертеру вибрирующий кокон портального поля.
Для солдат это было занятное зрелище. Ранее им не доводилось работать с учёными, и сегодня они впервые в жизни видели все эти интригующие штуковины.
Старший конвоя, сержант Мусаев, уже принимал участие в подобном мероприятии.
В прошлый раз всё было не совсем гладко и погибли люди.
Поэтому сейчас Мусаев наблюдал за действиями ученых с опаской.
Он знал, что это феерическое «веретено» в полтора человеческих роста и чуть более метра в срединном диаметре, которое так завораживающе отливает всеми оттенками серебра и искрит разбегающимися по упругой поверхности разрядами, может вести себя крайне непредсказуемо и способно на любые пакости.