– Извините за непрошеное вторжение… Простите, как вас зовут? – растерявшись, с трудом выговорила Полина.
– Звать – величать меня Ростислав Родионыч… А что надо? – прокартавил инвалид, опасливо поглядывая на Антона.
– Я приехала поговорить с вами о Кате…-
Инвалид хрипло захохотал.
– Адреском ошиблись, мадамочка! Кать у нас отродясь не водилось!-
– Тётя Полина, извините за беспокойство… На самом деле меня зовут Таня! Я боялась, что в школе узнают, что побираюсь, поэтому называлась чужим именем!-
Враньё Полина ненавидела, никаких причин не принимала, недоумённо смотрела на Катю – Таню.
– Видели, какая штучка! Брехливая, вредная, неуправляемая! Думаете, легко с ней? – злорадно подхватил инвалид.
– Она ночами спать должна, а вы обязали воду подавать! Довели ребёнка до нервного истощения, посмотрите, как у неё дрожат руки!-
– Ой, ой, ой, какие мы неженки! Не облезет – ничего с ней не сделается!-
– И бить детей вы не имеете права!-
– А на своей шеяке держать, кормить-поить имею право?-
– Костылём в лицо – форменный садизм!-
– Не ходячий я, только костылём и достану!-
– И потом, она сама кормится подаяниями и вас кормит…-
– Вообще, кто ты такая, чтобы права здесь качать?-
– Я – знакомая этой девочки, и пытаюсь ей помочь! По-человечески!-
– Ах, по-человечески, значит? А я – хозяин этого дома, и видеть вас у себя не желаю!-
– Ваше право, но предупреждаю…-
– Что? А, ну пошла вон отсэдава, фифа мызанная!-
Антон побледнел, шагнул навстречу обидчику.
– Слышь, инвалид, ты потише!-
Полина схватила друга за локоть.
В машине Антон нервозно вытирал руки влажными салфетками.
– Скажи, зачем ты возишься в этой грязи?-
– Жаль несчастных детей… -
– Замахнулась спасти всех убогих?-
– Помогу хоть кому-то…-
Таня появилась следующим вечером.
– Извините за беспокойство…-
– Когда ты последний раз купалась и расчёсывалась? – раздражённо перебила Полина.
– Мыла нет… Дома холодрыга, вода в вёдрах мёрзнет! Из-за вас меня мамка сильно избила ботинком по голове, прямо каблуком! Шишаки повылазили, больно расчёсываться!-
– Из-за меня?-
– А то из-за кого ж, вы к нам приходили…-
Полина провела рукой по голове девочки, под жёсткими липкими волосами бугрились шишки.
– Кошмар… Иди в ванную, а я пока разогрею еду… – виновато произнесла она.
После душа Таня в Машиной футболке и шортах крутилась перед зеркалом. Ойкая, она неохотно расчесала мокрые волосы.
– А где ваша дочка?-
– Ушла в кино с Никитой!-
– С мальчиком… вы разрешаете?-
– Да, пятнадцатый год, одноклассники…-
Усевшись за стол, не теряя и зернинки, Таня ела отварной рис, куриную ножку поделила пополам.
– Можно кусочек отнести Сашке?-
– Отнеси…-
Полина заварила себе кофе.
– А что это вы пьёте?-
– Кофе – бодрящий напиток-
– Вкусный?-
– Скорее ароматный. Я люблю. Можно с долькой лимона, можно с сахаром, молоком. -
– Лимон я не знаю… Если много сахара и молока, я тоже люблю кофей! – оживилась Таня.
– Надо говорить «кофе». Ка… Таня! Расскажи, будь добра, что происходит в вашей семье?-
Испуганно вскинув глаза, девочка поникла и умолкла, как партизан.
– Я тебе доверяю, пускаю в дом… Ты скрыла от меня своё имя, из всего делаешь тайну… Не ради праздного любопытства, я хочу разобраться, чтобы помочь! От кого родила твоя сестра Зоя, кто отец Оксаны? – на волне инстинкта спросила Полина.
Таня совсем съёжилась, отвела глаза.
– Не хочешь со мной разговаривать? Ладно, я тоже отказываюсь с тобой общаться!-
Минут десять они молчали. Девочка взялась тереть глаза красными кулачками, еле слышно проговорила:
– Люди говорят… от отчима… Только мамка сказала, если я кому проболтаюсь, она меня удавит! – заплакала Таня.