В прошлой жизни у меня была сестра, и все чувства, которые я испытывала к сестре в прошлой жизни, перенаправила на свою сестру в этой – на Аннабель. Поэтому, признаюсь, отчасти могу быть необъективной. Но у меня никогда не было брата. Ни старшего, ни младшего. Даже не знаю, как вести себя с этим мальчиком. Однако, должна повториться… он сказочно красив. Даже сейчас серебряные волосы сверкают звёздами, когда солнечные лучи падают через окна на него.

В отличие от родителей, мальчик остановился напротив меня и долго смотрел мне в глаза, не выражая никаких эмоций.

Что же делать? Как реагировать? Возможно, он и красив, но если он сын своих родителей, то видит меня такой же как и все – глупой страшной бабой. Что ж… Ничего не поделаешь, такая уж я. Поэтому я просто улыбнулась, как и родителям. Думала, что он поступит также: отвернётся и уйдёт, но нет. Мальчик продолжал стоять на месте и смотреть. Словно чего-то ждал.

Почему-то нервничаю. Не знаю, как себя вести. Этого я точно не ожидала: встретить мальчика, которого словно вырезали из самого глубинного льда. Красив, таинственен и… мой младший брат.

– Братик! – позвала Аннабель, когда они с родителями уже успели уйти довольно далеко. – Братик, догоняй!

И только после этого мальчик продолжил путь, но ещё несколько раз оборачивался в мою сторону, словно чего-то ждал. Вот только… никак не получал желаемого.

Или я ошибаюсь?

***

Знаете, такое странное чувство, когда тебя оскорбляют, унижают, говорят гадости прямо в лицо, а ты ничего и сделать не можешь? Словно связан по рукам и ногам. Только молчишь и улыбаешься.

Именно это испытала и я.

Герцоги и графы собрались в гостиной, дожидаясь того момента, когда обеденный стол будет накрыт, а из города вернутся маркизы, которые захотели к приезду графов приобрести небольшой подарок, дабы представить себя в лучшем свете. О времена, о нравы…

И, пока они всё это ждали, я стала свидетелем не слишком приятного разговора, хотя начинался он весьма невинно.

– Ваш сын уже так вырос, – произнесла герцогиня, смотря на мальчика. – Помню, когда мы виделись в прошлый раз, он едва достигал ростом пояса. Вы, наверное, возлагаете на него большие надежды.

– Ах… – вздохнули мои родители: явно не особо любят эту тему, – после чего глянули в сторону своего ребёнка. – Наш сын весьма умён, однако при этом и упрям. В прошлом он был очень разговорчив и развивался быстрее сверстников. Не будем скрывать, мы и в самом деле были впечатлены им и гордились, называя гением, но… когда ему исполнилось пять лет, ребёнка словно подменили. Теперь он не говорит.

– О Боже! – ахнула герцогиня. – Что случилось? Мне жаль, если бы я знала…

– О нет-нет! – тут же вмешалась Аннабель, замахав ладошками. – Он не болен. Он просто… не хочет говорить. Понимаете? Все доктора, к которым мы его проводили, заверяют, что мой братик здоров.

– Уверен, что всё образуется, – присоединился к беседе Фредерик, при этом смотрел именно на Аннабель. – Если он здоров, то это главное.

– Да, – кивнула Аннабель. – Я тоже так думаю.

– Также хотелось бы затронуть тему вашей старшей дочери, – начал глава семьи Грей. – Вы, наверное, уже слышали, что недавно произошёл с ней небольшой инцидент…

«Небольшой инцидент»?! Да мне камень в голову бросили и разбили лоб до крови! Я две недели с температурой в каморке провалялась! А вы, уроды, даже врача вызвать не додумались! И это, по-вашему, «небольшой инцидент»?

– Ох, не переживайте… – отмахнулась та, которая зовётся моей матерью. – По правде сказать, мы до сих пор удивлены, что Дурнушка жива. Доктора, когда она родилась, с самого начала давали ей не больше пятнадцати лет. А она всё ещё на ногах. Хотя, думаю, не сегодня, так завтра её время истечёт. Такие люди долго не живут.