От мужчин она шарахалась, как от чумы, сразу зажималась и закрывалась, как черепаха пряталась в панцирь недоверия. Причем дружить дружила, но не дай бог дружеским отношениям перейти в легкий флирт – она тут же исчезала с горизонта мужчины как пушинка одуванчика под легким ветерком.

Анна Григорьевна не раз заводила с ней откровенный разговор об отношениях мужчины и женщины, но всякий раз Сима пыталась улизнуть от него в сторону и пробиться к ней в этом вопросе просто не представлялось возможным, ведь ей с детства внушали, что мужчины все как один – уроды.

– Послушай, Симка, – настаивала Анна Григорьевна, – посмотри на себя, ты же прелесть! Пора замуж выходить, рожать детей, в этом наше женское счастье. Это же совершенно нормально! Вот моя Катька уже давно свила семейное гнездо. Молодец! Бери пример с подруги, ведь жить будет гораздо легче и материально, и морально!

– Да мне и сейчас хорошо, – отвечала Сима, переводя неудобный разговор в шутку. – Или вы, Анна Григорьевна, избавиться от меня хотите?

– Конечно, нет! Я просто счастлива, что живу с тобой, но у каждой женщины должна быть семья! Должна! Ты же хочешь детей?

– Детей хочу… – улыбнулась Сима, – но без мужа это невозможно. А с этим у меня проблемы.

– Так надо искать себе спутника жизни, а не сидеть на месте. Под лежачий камень, как говорится, вода не течет. Само не придет и в руки не упадет. Надо же знакомиться, искать! Хорошие мужики на дороге не валяются!

– А в других местах валяются? – спросила Серафима.

Анна Григорьевна посмотрела на нее и вздохнула.

– Всё шутишь? Действительно, где? Тебе лучше не знакомиться на улице, в Интернете… Ты такая наивная и глупая, тебя любой вокруг пальца обведет. Ты просто находка для аферистов и мошенников!

– Я слышала о том, что иногда мужчины обманывают богатых женщин, живут за их счет. Альфонсы. Но я не думаю, что эта категория мужчин заинтересуется мной, – улыбнулась Сима. – Чего мне бояться?

– А ты думаешь, что только богатые в группе риска? А твоя квартира? Прописка? Думаешь, мало найдется охотников оттяпать у тебя жилплощадь? Только свистни – набегут целой толпой. Квартира – это всегда капитал. На твою зарплату не разгуляешься, это точно.

– Зарплата у меня классная! – продолжала веселиться Серафима. – На то мы и интеллигенция, чтобы затянуть пояса потуже и интеллигентно вздыхать дальше.

– Моль белая! Это про нас!

– Мышь серая! А насчет того, чтобы стать матерью… – задумалась Серафима, – так какая из меня мать? Что я могу дать сыну?

Анна Григорьевна удивленно уставилась на Серафиму.

– Почему «сыну»? Может, у тебя родилась бы дочка?

– Не знаю… Вырвалось как-то… Когда я думаю о детях, то представляю мальчика, маленького такого, светленького. Но… Без отца мальчишке никак нельзя. А может, я опять ищу отговорки, лишь бы оправдывать и дальше свое одиночество и спокойствие.

– Что может дать мать своему ребенку, знаешь? Любовь! Заботу! Свой ум, свой взгляд на жизнь. Ты – глубокий и цельный человек! Тебе есть что сказать, есть что дать.

– Сейчас, Анна Григорьевна, такая жизнь у нас, что я со своими взглядами могу только работать в библиотеке или пугалом на огороде стоять. Я ведь не нужна никому. Я ведь даже памперсы не смогу малышу купить, а еще питание, одежда, игрушки. Сейчас всё так дорого. У других детей будут компьютеры, дорогие игрушки. А у моего что? Нет, это невозможно! Я-то взрослая женщина, всё понимаю, а за ребенка сердце будет кровью обливаться. На пособие, что мне выплатят, можно на почте три конверта купить, а в школу сейчас ребенка собрать – легче застрелиться. Мы в свое время образование бесплатное успели получить, и не самое плохое. А теперь за всё плати, а если денег нет, то и суда нет. Иди улицы подметать и кошек с асфальта соскребать, да и там, знаете ли, конкуренция. Рождение ребенка – это большая ответственность, тем более мне за тридцать уже. И если не можешь обеспечить его на первых порах жизни, то лучше и не затеваться, – сказала Серафима с горечью.