– Это всё потому, что у вас методы… немного отличаются от моих предыдущих компаньонок?

– Что ты имеешь в виду? – ответила я вопросом на вопрос, делая очередной глоток чая.

Марианна кашлянула:

– Ну… Все уже знают, что вчера произошло, – осторожно произнесла она. – Люди разделились во мнениях, но большинство в восторге.

А-а-а-а, представление «Агнешка и её сиськи» пользуется популярностью в Гнезде Воронов. Так-так, очень любопытно. Пожалуй, в Гнезде Дятлов тоже заинтересуются, но, конечно, должны будут довольствоваться пересказом.

– А что-то не так? – невинно улыбнулась я.

Марианна хлопнула ресницами, но потом хихикнула:

– Нет, что вы. Мне… определенно по душе.

Так, а девочка озорная. Что ж, это неплохо. Спокойная и тихая воспитанница, конечно, не принесет никаких хлопот, но для такой никогда не стали бы подбирать компаньонку. Особенно такую, как я.

– Так, а теперь к делу, – немного посерьёзнела я, и Марианна тут же подобралась, не зная, чего ожидать.

– Да?

Я взяла ложечку с красивой резной ручкой в виде птичьих перьев и покрутила в пальцах.

– Этот пан Онджей хниздо Датэл тебе нравится?

Повисла тишина. Слышалось, как за окном переговаривались садовники. Засмеялась проходившая мимо прачка, что-то отвечая им. Птицы заливались на солнышке. Но здесь, в столовой, оказалось так тихо, что можно было расслышать наше дыхание.

Я внимательно смотрела на Марианну. По её лицу сложно что-то понять: ни румянца, ни дрогнувших ресниц, ни поджатых губ. Даже дыхание не участилось, как бывает, когда упоминают объект нежных чувств. Из чего можно сделать два вывода: либо Марианна – прекрасная актриса, либо же к пану Онджею она так же холодна, как я к работе без оплаты.

– Знаете, панна Агнешка, если бы спросил кто-то другой, – наконец-то сказала она, – ответ был бы не искренним. Но вы почему-то заставляете тянуться к вам в каком-то необъяснимом чувстве, что… можно говорить, как есть. Это со всеми сороками так?

Я задумчиво посмотрела на неё, прикидывая, как лучше ответить. Ибо как заведено у сорок, понятия не имею, а вот у людей… В общем, что я говорю? У людей тоже по-разному.

– Нет, – всё же ответила я. – Но тут, пожалуй, совпадают наши цели. Марианна, я не собираюсь следить за каждым твоим шагом и строчить доносы опекуну.

Она приподняла бровь:

– Разве это не ваша работа?

Ты глянь, какая пигалица! Работа работой, но не надо и про человечность забывать. К тому же чем сильнее я стану давить, тем старательнее Марианна будет прятаться. А это точно не то, что нужно.

– Моя работа – помочь тебе избежать неприятностей, – сказала я, подобрав нейтральную формулировку. – Поэтому тебя кто-то обманул по части моих намерений. И да… ты так и не ответила на предыдущий вопрос.

Марианна нахмурилась, потом встряхнула волосами:

– Нет.

Так, уже что-то. Идём дальше.

– А зачем обещала подать сигнал?

Она закусила губу, но всё же, решив быть откровенной, сказала:

– Мы должны были поговорить о браке.

Так, минуточку. Что-то я запуталась. Не нравится, но брак. Какая-то нестыковочка. Молодая наследница настолько прагматична, что готова бежать в брак по расчету?

– Мне нужны детали, – нахмурилась я. – Потому что пока сплошные противоречия.

– Нет никаких противоречий! – вскинулась Марианна. – Всё… всё…

Я приложила палец к губам, давая понять, что здесь не место для секретов. Под окном может кто угодно подслушивать нашу беседу. И произнесла как можно беззаботнее:

– А что там насчет поездки в город? Я бы хотела посмотреть центр, приобрести несколько дамских мелочей. Марианна, не будешь ли против, если составлю тебе компанию?

Она быстро сообразила, в чем дело, поэтому спешно закивала: