Стол к завтраку был уже накрыт. Прохладное осеннее солнце играло лучами на фарфоровых чашках и в хрустальных стаканах. Ветерок врывался в приоткрытую створку окна и пузырил тюль. На столе красовались вазы – одна с цветами, другая с фруктами. Графин был полон радостно-оранжевым облепиховым морсом. На фарфоровой тарелке золотились тосты. От яичницы с беконом и творожной запеканки поднимался аппетитный пар. Серебряная конфитюрница была полна смородинового варенья.

Как только Анри сел за стол, Геля взялась разливать чай.

– Какая ты чудесная хозяюшка. Как рано ты должно быть проснулась, чтобы всё это приготовить. – Анри одобрительно посмотрел на Гелю уплетая за обе щёки.

Она рассмеялась: – Я могу разве что яичницу пожарить.

– Тогда откуда всё это? – изумился юноша.

– За домом есть кухня для работников фермы. Семейная пара ухаживает за садом и смотрит за коттеджем. Местная повариха готовит и для меня. А деликатесы присылает крёстная из города. Мы вчера так увлеклись беседой, что я не показала тебе ферму.

– В самом деле! Извини, что вчера я много рассказывал о себе и не поинтересовался твоей жизнью. После завтрака я с удовольствием осмотрю окрестности и буду признателен, если ты согласишься побыть моим гидом. Расскажи мне об этом месте и почему ты здесь живешь одна?

– Ферма «Галамб» принадлежит моим родителям, которые сейчас находятся в командировке за границей. На ферме разводят почтовых голубей. Обычно я живу в родовом имении, а здесь провожу каникулы и скоро уеду в столицу учиться.

– Не совсем понимаю… У вас есть электричество, а почта до сих пор голубиная?

– В империи Тари есть всё, что и в большом мире. Но, технологии, преимущественно, используются только в военных целях и в медицине. Мы заботимся об экологии, поэтому имея машины предпочитаем передвигаться на лошадях. Более того, чтобы ездить на машине нужна особая лицензия. В Тари есть обычная почта, а голубиная используется в особых случаях, когда нужно доставлять строго-секретные сообщения. Эти голуби особой породы и специально обучены. Они очень дорогие. Услуги голубиной почты могут себе позволить только императорский двор и очень богатые граждане.

– Но ведь голубя могут подстрелить пока он несет сообщение.

– Голуби имеют специальный пигмент в окрасе перьев, благодаря которому в небе их не видно, а записки пишутся невидимыми чернилами и шифром. Что бы проявить чернила нужен специальный состав, секрет которого не разглашается. Он выдаётся вместе с голубем в дозированном количестве.

Любопытство Анри достигло апогея.

– Спасибо, завтрак был великолепен. – Анри соскочил со стула. – Мне не терпится осмотреть ферму. Покажи свои владения.

Геля сняла фартук, накинула на плечи светло-жёлтый шерстяной палантин, протянула Анри кожаную сумочку-мешок, в которую положила свертки с едой на обед, и они отправились на прогулку.

Ферма была небольшая, но ухоженная. За домом Гели располагался сад с фруктовыми деревьями и ягодными кустами. Сбоку от сада виднелся огород. В конце сада находилась общественная кухня, а следом по кругу стояло несколько десятков одинаковых одноэтажных домиков между которыми вилась неширокая дорога в сторону леса и речки. Через речку был пешеходный мостик, по которому дорога уходила в лес. На площади, возносясь над крышами домов, стояла голубятня – трехэтажный большой сруб, который было видно издалека. Все постройки гармонично вписывались в сельский пейзаж.

– Одень очки. – Геля достала из сумки очки, протянув их Анри. – Иначе голубей не разглядеть.

Действительно только после того, как Анри с Гелей подошли к голубятне, они увидели в небе еле различимую стаю. Даже не столько самих голубей, сколько их контуры и отсветы от оперения. Внизу стояли парнишки в таких же тёмных очках и размахивали тряпками, привязанными к длинным шестам. Время от времени они продолжительно свистели, закладывая пальцы в рот. Некоторое время Анри с Гелей следили за полётом птиц в небесной выси. Стая кружила над домами с каждым кругом поднимаясь выше и выше, пока птицы не превратились в светящиеся точки. Потом пошло обратное движение и вот уже стали вырисовываться силуэты голубей – их расправленные крылья и растопыренные хвосты отливали серым перламутром.