2. Глава 2

Восседая за массивным столом в своём кабинете, вдыхая запахи старой кожи и природной магии Вистов, средних лет мужчина в изумрудно-золотистом кардигане, накинутом поверх тёмной рубашки и брюк, пальцами крутил перьевую ручку и угрюмо глядел на свиток, требующий подписи.

— Раздражает! — бросил он Прядильщику Нитей Року, который заделался посредником Офью. — Они решили обратить меня в свою «веру»? — скривился в сторону отстранённо замкнутого, стоящего у дальнего окна высокого мужчины, чьё присутствие похуже клинка у горла.

— Подписывайте, Ваша Светлость!

Эсмонду Року не надо было повторять дважды. Обычно.

— Ну да, ну да. — Отложив ручку, герцог обхватил горлышко графина, собираясь тянуть время, пока позволяет выдержка. И вдруг понял, что в руке пусто. — Ты зараза, Эс! — выдал раздражённо и, откинувшись на спинку кресла, стал наблюдать за парящими в воздухе стеклянными лоскутами, что ещё недавно были ребристой посудиной, и рубиновыми волокнами — содержимым. — Такая потеря, — цыкнул недовольно.

— Подписывайте, Ваша Светлость! — повторил Прядильщик.

Официоз студенческого друга дико раздражал.

— Твоего наставника скука одолела? — Оло Вист продолжал оттягивать неизбежное.

Подумав немного, Эсмонд пожал плечами.

— Старость — не юность, по желанию не напляшешься.

— И он решил за мой счёт повеселиться?

— Сам дал повод. Не ной.

— Я помощи просил, а не этого, — хлопок ладонью по раздражающему свитку, что связывал его похуже магического проклятья. Условия — хоть вешайся!

— Что оплата не устраивает — дело твоё, — заметил Рок.

— Двинутая семейка! — выругался Вист в сторону поставщиков фамильяров. Не без их участия ему такие требования предъявили.

Рок резко развернулся, аж подошвы дорогих туфель скрипнули о пол. Привычного спокойствия как не бывало. От фигуры в чёрном дыхнуло вымораживающим холодом. Колючий взгляд и поза боевого мага — паршивый признак.

— Завязывай! — от него ударило изморосью.

Молодой Прядильщик выходил из себя редко. Повод всегда был один.

— Я не хотел задеть твою ненаглядную Агьез! — герцог замахал руками, признавая вину. Совсем подзабыл, что супруга Эсмонда из треклятого семейства. — С Офью наши взгляды всегда расходились. Сам знаешь.

— Ты узколоб! — оскорбил Рок.

Не впервой. Если верить истории и личному опыту — особенность Прядильщиков. Правду в лицо швыряют, как гнилую труху, даже если оппонент не согласен. Принимающие терпят. Враждовать с данными магами — себе дороже. Честные в доску! А люди чести боятся. Поэтому при лобовом столкновении лучше отступить, нежели ужом извиваться на сковороде истины.

— Ну, узколоб. Признаю. В любом случае, не причинял вреда иномирцам.

— И понимания не выказывал. Сытый и ухоженный раб — раб.

«Не скажи», — поморщился герцог, припомнив громогласного великана-деда. Его пара иномирцев — баловни судьбы. На кровати с хозяином спят, парную за компанию посещают. Как заявлял Орланд Вист: «Нет крепче дружбы, что куётся взаимностью…»

Используя ненормальность деда, как оправдание, герцог парировал:

— Вистам знакома гуманность. Но иномирцы, как породистые лошади: достаточно ухода и заботы. Абсурдно признавать за ними индивидуальность и право выбора!

— Думаешь, они врата пересекают, чтобы их за разумных существ не считали? Несмотря на твою убеждённость в обратном, Висты недалеко ушли от Висталей. Висы, другое дело.

Оло Вист терпеть не мог, когда указывали на связь с родоначальником его ветви. Вистали не просто догматики, порой они узурпаторы. По трупам пойдут, если потребуется. В одном хороши — отменные маги. Пусть даже больные на голову.