Звучало просто. И значительно ближе, чем предлагала бабка. К тому же, со слов Николаича ничего устрашающего в этой Ганопатьской чаще нет. Я и сам вижу – птички поют, солнце светит.

Прикинув одно, другое, решил, однозначно срезать через лес – сэкономлю время. Еще надо разыскать свою тачку, и дом в соседней деревеньке, который может развалили, а может и нет. Короче, дел куча, а на работу уже скоро.

— Ладно, спасибо, — поблагодарил я Николаича и направился к указанным кустам.

Лес впустил меня в свою прохладу. Никаких страшилок и бредней, о которых говорила бабка, только птичьи трели, вкусный запах сырого дерна и спокойствие. То, что нужно менеджеру, который продает по девять часов в день пять дней в неделю, а иногда и по выходным.

Следуя инструкции Николаича, я пошел по тропинке, которая действительно обнаружилась сразу за кустами – узкая, заросшая травой и больше похожая на звериную. А может и человечья, но сразу видно – люди ходят здесь нечасто. Да и кому ходить? Бабке? Так она и без троп себя отлично чувствует. Николаичу? Одним Николаичем тропы не протопчешь. Вот и зарастают.

Место нравилось мне все больше. Спокойно, воздух обалденный. Хорошо, что его не закатали в асфальт. Идея с дачей в этих местах — отличное решение. Главное разобраться, что там с моей наследной избушкой. Бабка со своим маразмом могла наплести специально с три короба, чтобы я не ехал в ту деревню. Только зачем? Себе дом отжать? Так сама сказала – он рухлядь. Ключ мне какой-то впихнула. Может, как раз от дома? Тогда зачем отдавать? Да и у меня есть связка, причем ключи в ней совсем не похожи на этот старинный.

Я механически сунул пальцы в карман, проверил – ключ на месте, теплый, потому что нагрелся от тела. Судя по форме, он может открывать какой-нибудь подвал. Или шкатулку. А может, то, что он открывает давно выброшено на помойку и вообще сгнило.

Вытащив его из кармана, я на ходу поднес его к глазам. Вроде из бронзы, сплава меди с оловом, кое-где потертый и с пятнами. Ключ как ключ, разве что похож на тот, что был у буратино, а не нормальный и современный.

То ли я слишком долго его разглядывал, то ли задумался, но в какой-то момент вдруг понял, что обещанной Николаичем развилки всё нет. Он ясно дал понять, что появиться она должна довольно быстро. Сколько развилок можно запихнуть на тропу в пятьсот метров? Вообще-то сколько хочешь. Но обещали-то одну.

Остановившись, я убрал ключ обратно в карман и повертел головой. Лес прежний – кусты, сосны. В глаза бросилось только одно: перестали петь птицы. Если верить каналу «Природа», такое бывает перед дождем или если они напуганы. Хотя перепуганные птицы могут и наоборот – орать, как ненормальные. В общем, хрен разберёт этих птиц.

Мысль о том, что мог заблудиться откинул сразу – идя по прямой тропе этого сделать нельзя. Значит развилку я точно пропустил.

— Блин.

Развернулся, пошел обратно. Дорожка забирает то чуть левее, то чуть правее, но ни намека на развилку. Мелькнула мысль – есть резон вернуться в деревеньку и все-таки пройти к остановке по дороге. Пес с этим лесом, лучше уж в обход, но зато надежно. Но когда прошло минут пятнадцать пути, а деревенька всё не появлялась, стало не по себе. Сердце как-то неприятно ударило в грудную клетку, а спина взмокла. Я нервно заозирался. Нет, не мог я заблудиться. Никуда не сворачивал. Да и куда сворачивать, если поворотов не было? Но забрел я явно не туда, куда отправил Николаич.

Слова бабки с грибами всплыли в памяти совсем не кстати. Ганопатьская чаща, люди…

Чтобы выгнать эту дрянь из мыслей и начать соображать в нужном направлении, тряхнул головой. Так. Я шел все время в одну сторону, на восток, потому что, входя в лес, видел — солнце висело, прямо над ним, а сейчас утро. Значит восток. Точно. Потом развернулся обратно по тропе, следовательно, попёр на запад и в западную же сторону смотрю.