– Не одобряю лишнее насилие, но в этот раз ты слишком мягко обошлась со своей подругой.

– Почему? – удивленно спросила я, поднимая голову так, чтобы видеть лицо Джея. Со стороны мы наверняка выглядели как парочка, хотя я не испытывала при этом никакой неловкости. Подумаешь, объятия.

– Из разрыва вылез демон, – сказал Джей обычным тоном, как бы подразумевая, что случившееся – нечто обыденное и в порядке вещей. Но на самом деле это совсем не так.

– Не может быть!.. – вмиг осипшим голосом произнесла я. Демонами в детстве пугают всех одаренных, кто имеет дело с изнанкой – и в качестве развлечения, чтобы пощекотать нервы, и ради наставления. Экзорцистам они почти не попадаются, а вот некроманты встречаются с ними намного чаще. Высвободив одну руку, быстро вытерла слезы и нахмурилась: – Ты в порядке? Что он тебе сделал?

– Ничего он не успел, – Джей слегка улыбнулся и наклонил голову, насмешливо сощурив глаза. До меня дошло: он гордится тем, что смог самостоятельно побороть самую сильную нежить из всех существующих.

– Но я же видела линии… – произнесла я с недоумением и даже тревогой. Неужели ошиблась?

– А, это. Пришлось его припугнуть и применить несколько мощных формул. Они сильно расходуют резерв, но у меня получилось. Он решил, что я его убиваю, и сбежал.

– Ты что… Блефовал перед демоном?.. – недоверчиво уточнила я.

– Вроде того. Ты из-за них так разозлилась?

В ответ презрительно сощурилась. Как бы он не строил из себя крутого, магическое истощение далеко не мелочь для одаренных. На мой взгляд Джей спокойно сказал:

– Зря. Посплю в семейной усыпальнице пару ночей и все восстановится. Там удобно. И к Академии ближе.

Я сделала шаг назад, и Джей разжал объятия, отпуская. То, что в усыпальнице, оказывается, можно вылечить главные признаки истощения, слышала впервые. Обычно для этого требовался артефакт. Или пить специальные зелья не меньше недели. Но что-то мне подсказывало, Джей не стал бы шутить. Да и вообще, я сильно сомневалась в его чувстве юмора.

– Зачем ты так рисковал?! – не выдержав, резко спросила я.

– А какие варианты? Либо выгнать, либо он бы нас всех убил, – пожал плечами Джей. – Где ты живешь?

От заявления, что мы были на волосок от смерти, на пару секунд застыла. Затем выдохнула, приказав себе успокоиться. Все уже закончилось, а на спор, как следовало бы еще поступить, сил не осталось.

– Черри-стрит. Это недалеко от того кафе, куда ты обычно ходишь, – сказала я. – Могу потом угостить тебя обедом или ужином. Заглажу хотя бы немного, что впутала.

– Заглаживать нечего. Но я запомню, – Джей отдал мне мой рюкзак, который все это время висел у него одной лямкой на плече. Перевесила себе на спину, а пока застегивала пальто, Джей обошел меня и двинулся вперед. И уже по дороге бросил мне: – Идем. Отведу тебя автобусу.

– Но я ехала от другой остановки… – растерянно проговорила я, поспешив вслед за Джеем и в конце концов поравнявшись с ним.

– Есть маршрут получше. Автобус чаще ходит. И останавливается ближе к твоему кварталу.

– …Ладно, – ответила я, уже готовая после сегодняшних приключений практически к чему угодно, даже к неведомым автобусным маршрутам.

За то время что мы были у Сони на улице окончательно сгустились сумерки. Все дома будто посерели вместе с небом и лишь усиливали тягостное настроение. Снова всплыла печать и предполагаемое участие некроманта в этом эксперименте. Я могла понять, если ты сам ставишь опыты, но привлекать для них еще кого-то?..

– Как ты считаешь, отец Сони мог заниматься чем-то незаконным? – задала вопрос вслух, больше не в силах об этом думать в одиночку.