Наступало утро.

Градимир

Тихо словно тень, бесшумно дыша, Градимир подбирался к добыче.

Олень одиночка стоял и наблюдал со стороны, как вожак марал охраняет своё стадо.

Ярополк немного отставал.

Они разделились.

Княжич, шёл напрямки, преследуя добычу уже пару верст, а двоюродный братец, немного левее, но каждый держал стрелу наготове.

Лес жил своей жизнью, кричали птицы, летали шмели, опыляя дикую малину, дятел отстукивал ритм, не обращая внимания на внешнюю суету, лишь вожак марал, зорко вглядывался вдаль, выискивая опасность своим самкам и потомству.

Олень чужак, не рискуя приблизиться, принялся мирно щипать траву, не подозревая об опасности.

Ещё утром, Ярополк предлагал отведать мясо оленёнка, Градимир же был против. Охота для Словичей, скорей развлечение, чем способ выживания, поэтому княжич рассудил так.

«Дичь, подстреленная нами, не должна повлиять на дальнейшие планы матери-природы, олень одиночка прекрасно для этого подойдёт, а ты брат в следующий раз думай головой, а не своей хотелкой».

Тихо и медленно они приблизились на расстояние выстрела.

Тетива натянулась.

Олень чуть продвинулся вперёд, и дерево встало на линии огня.

Градимир замер.

Видя это, брат начал обходить стороной, желая первым сразить ценную добычу.

Время тянулось.

Олень одиночка, словно предчувствуя скорый конец, не желал сдвинуться с места.

Дунул ветерок.

Благородное животное поднял голову, и сделало шаг вперед.

Краем глаза Градимир уловил незаметное движение с правой стороны, и в этот миг стрела Ярополка нашла свою цель. Олень кинулся прочь, а движение справа продолжалось.

Княжич не двигался.

Кто-то к нему приближался.

Увидев выскочившего на поляну издыхающего чужака, марал тревожно загудел, и все стадо тотчас скрылось в лесу на другой стороне.

Градимир резко обернулся, продолжая держать лук натянутым, а острие стрелы уставилось прямиком на нежданного гостя. Им оказался огромный черный волк. Глазами бирюк уже раздирал зазевавшегося охотника, грозный оскал дикого зверя и огромные клыки не предвещали ничего хорошего.

Повинуясь инстинктам, Слович чуть было не отпустил тетиву, всадив стрелу меж глаз бирюка, но вот что-то в нём было странное, помимо черного окраса, эта мысль не дала княжичу убить лесного волка. Вместо этого, Градимир внимательно вгляделся в глаза зверя, затем с облегчением опустил лук, и вложил стрелу в колчан.

– Фу-у-у, – выдохнул Слович, вытирая испарину со лба. – Так и дураком недолго стать от неожиданности!

Человек нервно усмехнулся, а бирюк, оскалился и бросился вперед.

Мгновение ушло на прыжок и волк, долетев до человека, испарился, превратившись в легкое синее марево. Градимир даже не подумал шелохнуться или потянутся за мечом. Когда дым рассеялся, в паре метров у огромного дуба стоял маг, хлопая в ладоши.

– Ай да молодец же ты Градимир! – смеясь, сказал он. – Как догадался то?

Княжич приблизился, а затем крепко обнял старого друга своего отца и ответил:

– Помимо того, что, черных волков такого размера не бывает? – смеясь и радуясь встрече, уточнил он. Маг кивнул. – Твои глаза!

– А что с ними? – недоумевал чародей.

– Они же человеческие! – как само собой разумеющееся, сообщил Слович.

Оборотень похлопал крестника по плечу.

– Вот что я тебе скажу юноша, – нравоучительно начал он. – Ты первый кто зрит в корень. Обычно при таких фокусах, видение волка сперва нашпигуют стрелами или копьями, если не сбегут от страха в самом начале, а потом уж разбираются, бывают такими большими волки, иль нет.

– Вервульф! – раздался в стороне голос младшего Словича.

– Ярополк! – воскликнул маг и заключил юношу в свои объятия. – Эво как вырос! – отстранившись и осмотрев того с ног до головы, молвил оборотень. – Последний раз, когда мы встречались, ты катался у меня на спине!