– О, Мор, наконец-то, – язвительно хмыкнул князь. Он вёл себя точно так же, как и раньше. Что ж, пока ко мне столь презрительное отношение – это, как ни странно, хорошо. – Заставляешь себя ждать.

– Прошу прощения, – я слегка кивнул. – Прибыл именно к тому часу, к которому меня и пригласили.

После моих слов, князь неодобрительно покосился на хозяйку поместья, но комментировать не стал.

– Ладно, допустим, – выдохнул он, чуть поёрзав в кресле. – А теперь объясни мне, Мор, что происходит в моём городе? Почему я узнаю, что какой-то выскочка возомнил себя чуть ли не мессией, и внаглую убивает и подставляет людей, с которыми я работал?

– Вы это о Русом и Бесе? – уточнил я.

– Это я о людях, которые теперь боятся высунуть нос, – ухмыльнулся князь, не желая подтверждать свою связь с криминальным миром. – Многих напрягает твоя политика, Мор. И меня в том числе. Так ответь, почему я должен закрыть на это глаза и терпеть твои выходки?

– Деньги, – просто ответил я и как ни в чём не бывало, пожал плечами.

– Деньги, значит? – с сарказмом спросил он. – И откуда же ты их возьмёшь? Думаешь, в тайниках криминальных авторитетов их много?

– Что-то да есть.

– Вот как? – снова ехидная усмешка. – И ты предлагаешь мне эти деньги, чтобы я спокойно сидел у себя в кабинете?

– Нет, – я вскинул голову. – Теперь это мои деньги и никому я их отдавать не собираюсь. Вам же предлагаю сотрудничество.

– О как, – князь напрягся и недобро сощурил глаза. – А тебе не кажется, что ты слишком дерзок?

После этих слов в кабинете что-то зашумело. Я не мог определить источник шума, пока не понял, что это у меня в голове. Князь давил меня ментально и даже не скрывал этого.

Однако я не собирался просто так сдаваться. Пусть голова и раскалывалась от боли с каждой секундой сильнее, но я не отводил взгляд от своего противника. Князь усилил давление. Морозова рядом с ним охнула и отвернулась. Я заметил, как из её носа на скатерть упала пара алых капель. Тогда-то и мне стало совсем хреново, и чтобы хоть как-то защититься от магии князя, я активировал покров. Радужные отблески заскользили по моему телу, а давление вмиг ослабло, хотя я и ощущал, что Тарников не сбавлял свой напор. Просто мой покров защищал хозяина от стороннего вмешательства.

Немой бой продолжался всего несколько секунд, но они показались мне вечностью. И когда князь всё же отпустил свою магию, я с облегчением выдохнул.

– А вот это интересно, – произнёс он, подперев скрещёнными пальцами подбородок. – Значит, тоже употребляешь нашу сыворотку?

– Вашу? – недоумённо переспросил я.

– Так ты даже не знаешь, откуда она? – теперь уже озадаченным казался Тарников. – Как ты смог её заполучить?

– Есть кое-какие связи, – пробормотал я, пытаясь справиться со сбившимся дыханием.

– И какие же? – он вопросительно вскинул брови.

– Если я Вам скажу, Вы всё равно не поверите, Ваше Сиятельство, – мне, наконец, удалось унять бешено колотящееся сердце и снова посмотреть в глаза своему оппоненту. – Но Вы ведь хотели поговорить не об этом.

– Этот вопрос теперь меня тоже интересует, – усмехнулся князь.

– Нашёл, – улыбнулся я. – Только и всего.

– Издеваешься? – насупился тот.

– Я же говорил, что Вы не поверите, – спокойно ответил я. – Однако же мне хотелось бы обсудить с Вами иное дело.

– Ладно, – кивнул он и откинулся на спинку кресла. – Но к этому вопросу мы ещё вернёмся.

– Как пожелаете, – согласно кивнул я.

– Маша, бога ради, вытри сопли, – презрительно скривился Тарников, покосившись на Морозову, которая всё ещё пыталась справиться с кровотечением из носа.

– Прошу прощения, Ваше Сиятельство, – пробормотала она. – Просто Ваша сила оказалась для меня слишком…