Усмехнулась, стараясь вернуть лёгкость разговору, и, сдерживая смех, сказала:

– Смотри, у нас уже собирается целая команда: Ты, я и, конечно же, Жерар.

Специально произнесла имя попугая с нарочитой серьёзностью, будто он – ключевой член команды. Коля на секунду приподнял брови, как будто удивился, а потом не сдержался и рассмеялся.

– Жерар? – Он почти с хохотом продолжил: – О, поверь мне, одного Жерара будет более чем достаточно, чтобы жизнь любого человека стала невыносимой. Он справится с этим лучше нас обоих. Просто представь: его крики, и ты уже не знаешь, что делать.

Когда мы закончили ужин, Коля уверенно взял чек, даже не дав мне возможности предложить разделить счёт.

– Я оплачу, – сказал он спокойно, с лёгкой улыбкой, давая понять, что этот вопрос не подлежит обсуждению.

Я хотела было возразить, но он уже протягивал карту официанту. Когда всё было улажено, Коля галантно предложил мне руку. Я, немного удивлённая его манерами, приняла её, и он с лёгкостью помог мне встать из-за стола, как настоящий джентльмен. Подойдя к двери, он ловко открыл её передо мной и с учтивой улыбкой пригласил выйти первой.

На улице оказалось холоднее, чем я ожидала. Осенний вечер принёс с собой пронизывающий ветер, от которого я невольно поёжилась. Коля, заметив это, без лишних слов снял с себя пиджак. В его движениях не было ни тени сомнения – он просто накинул его мне на плечи, аккуратно поправив его так, чтобы мне было комфортно.

Пиджак оказался невероятно тёплым, и, к тому же, я сразу уловила приятный аромат. Это был тонкий, не навязчивый запах, и он как-то идеально подошёл к его образу. Невольно я подумала, что Коля явно умеет выбирать ароматы. И, без задней мысли, я произнесла вслух:

– У тебя отличный парфюм, – улыбнулась я.

Он посмотрел на меня с лёгким удивлением, в его глазах заиграл озорной блеск:

– Забавно, – сказал он, – но я сегодня никаким одеколоном не пользовался. Просто забыл.

Эти слова застали меня врасплох, и я не смогла сдержать улыбку. "Как интересно," – подумала я, поймав себя на мысли, что мне очень понравился его запах.

Коля, подойдя к машине, вдруг серьёзно посмотрел на меня.

– Я отвезу тебя домой, – сказал он, его голос был уверенным, но мягким. – Никаких такси. Хочу убедиться, что ты добралась и всё в порядке.

Я хотела возразить, сказать, что всё в порядке и такси – не проблема, но, видя его решимость, остановилась. Коля уже открыл передо мной дверь машины, давая понять, что это не обсуждается. Я кивнула, поблагодарив его, и села на пассажирское сиденье. Он аккуратно закрыл дверь и сел за руль.

Мы ехали по вечернему городу, освещённому огнями фонарей. За окнами мелькали витрины магазинов, уличные кафе, а в машине царила спокойная тишина, в которой не было ни капли неловкости. В этой тишине мне показалось, что наш разговор за ужином ещё не закончен – мысли роились в голове, будто была недосказанность, которая мешала связно думать.

Когда машина плавно остановилась возле моего дома, Коля выключил двигатель и посмотрел на меня с улыбкой:

– Спасибо за этот вечер, – произнёс он с теплотой в голосе. – Мне было очень приятно провести время с тобой.

Его слова звучали так искренне, что мне даже на мгновение стало немного неловко. Я улыбнулась в ответ, пытаясь скрыть лёгкое волнение. В голове мелькнула мысль о Маше, и я решила поддержать его на этом фронте:

– Тебе спасибо, Коля. И… удачи с Машей, – добавила я, чуть улыбнувшись.

На мгновение он замер, будто мои слова его слегка застали врасплох. Коля посмотрел на меня с лёгким удивлением, словно не ожидал, что я скажу это. Но затем его лицо снова озарила лёгкая улыбка, и он кивнул: