Мужчина замолчал, снова давая себе передышку. Я сидела, словно мышка, впитывая каждое слово.

— Её звали Ариелла. Она была первокурсницей с бытового факультета. Для этого направления она имела выдающиеся способности и тягу к прекрасному. Мы почти мгновенно нашли общий язык. Она была красивой, умной, весёлой, из прекрасной и родовитой семьи. Мы много общались, гуляли, и я понял, что влюблён в неё по уши. – Корнелиус усмехнулся. – Я был готов на решительные действия и, заручившись поддержкой матери, готовился сделать предложение. Вернувшись в Академию, я направился прямиком к ней в комнату и застал её в постели с собственным братом.

Вздох вырвался из меня непроизвольно. Корнелиус печально кивнул и продолжил свой рассказ.

— Брат знал, что я чувствую к девушке. Знал, что я хочу сделать предложение. Ему было принципиально уложить её в койку. Я был поражён до глубины души. Бросил ему вызов на дуэль там же, а когда тот со смехом его принял, я ушёл и никогда больше не видел Ариеллу. Естественно, он бросил её мгновенно, а она с позором покинула Академию и больше о ней никто и ничего не слышал.

Дуэль между нами состоялась на следующий день, и я с позором её проиграл. Джейдон с самым зверским выражением лица разбил моё самолюбие и самоуважение в клочья. Залечив раны, я дал себе обещание, что больше никогда не позволю ему победить. Но и этому не суждено было сбыться. Он снова меня обошёл, женившись на тебе, Катарина.

Я замерла.

— Что это значит? – прошептала чуть слышно я.

— На тот приём должен был поехать я. Но Джейдон настоял, что он сам посетит от лица нашей семьи герцогиню. В итоге он приехал оттуда с меткой истинности, а я снова остался не у дел. – Корнелиус с улыбкой развёл руками.

— Но метки между нами могло бы и не возникнуть…

— Скорее всего, она бы возникла. Мы члены одной семьи. Совместимость между нами больше, чем между тобой и моим братом. Так что, ты могла бы стать моей женой, а не его…

12. Глава 11

— В каком смысле «больше»? – я недоумённо покосилась на мужчину.

Было странно слышать такие откровения, но на секунду, я позволила себе задуматься. А что было бы, если я и правда вышла замуж за Корнелиуса?

Воображение нарисовало большой дом, двоих дочерей и почему-то собаку… Общие завтраки, обеды, ужины и совместные ночи. Вот я жду его с работы, вот мы вместе сидим у камина, в котором уютно потрескивают дрова.

И вот вроде бы всё хорошо, но эмоций абсолютно никаких. В этот момент я остро осознала, что как бы мне ни было тепло с Корнелиусом, я не воспринимаю его как мужчину. Кто знает, может, после всего произошедшего, мне вообще будет сложно хоть кого-то так воспринимать.

— Мы с тобой ближе по возрасту. Да и к тому же, на момент вашей встречи у Джейдона уже был опыт появления метки истинности. Он настоял на снятии, по его словам, был не готов. – Корнелиус поморщился. – Моему брату всегда всё доставалось легко, когда как окружающим с огромным трудом. Но Джейдон никогда не ценил то, что имеет. Ни одна девушка у него не задерживалась, да и друзей у него почти не было, одни прихвостни, которым бы погреться в лучах его известности.

Всё, что говорил мужчина, было очень похоже на моего мужа, но я всегда закрывала глаза на его поведение. Прежде чем пожениться, мы много общались, гуляли, посещали мероприятия, где танцевали только друг с другом. Но я не могла не видеть, какие взгляды он бросает на других леди, особенно постарше. Мама рассказывала, что с такими барышнями проще всего проводить время.

Брр.

Никогда бы так не смогла.

Даже сейчас, я чётко решила уходить от мужа, а представить себе, что начну отношения с кем-то ещё, даже не могу.