– Следователь его величества, – представляюсь девушке. – У меня пара вопросов к вам и тем, кто был сегодня дома в районе шести часов вечера.

– Почти все слуги отправились на ярмарку, но я была здесь, – отвечает служанка, продолжая в удивлении буравить меня взглядом.

– Замечательно, значит, вы мне и нужны. Видели ли вы, чтобы к дому напротив подъезжала карета в это время и кто в неё садился?

– Я видела карету, – с готовностью кивает служанка, расслабляясь. Видно, что она выдыхает и напряжение спадает с неё. Интересный момент, похоже, что она скрывает какую-то тайну, вот только не связанную с моими вопросами. – Девушка в чёрном платье с фиолетовыми камнями и шляпкой шла в сторону дома. А потом я ушла по делам. Просто сначала решила, что карета приехала к нашим хозяевам.

На последнем предложении девушка вновь тушуется и я заинтересовано заглядываю за её плечо. Уж не любовника ли она там прячет? Удобное время, пока вся прислуга ушла на ярмарку, а хозяева разгуливают на королевском балу. Беглый осмотр коридора за спиной ни о чём не говорит, но это и не моё расследование.

– А вы видели её лицо?

– Она почти не оборачивалась. Только раз. У неё чёрные волосы и светлые глаза. Но я не успела её хорошенько рассмотреть.

Быстро благодарю и прощаюсь с девушкой. Иду по улице.

Нельзя медлить. Срочно отправляюсь к замку.

Расправляю крылья и взмываю вверх, позволяя потоку воздуха подхватить моё трансформировавшееся тело. Путь к замку преодолеваю за считанные минуты. Наверное, поставил какой-то мировой рекорд по полёту.

– Где тебя носит? – хмуро встречает меня Алан в первом же зале.

– Что-то случилось? – отвечаю вопросом на вопрос.

– Полный штиль. Те черти были единственными непрошенными гостями на этом шикарном празднике. Впереди ещё часов пять веселья, а я уже хочу скорее вернуться домой и завалиться спать. Старею?

– Куда уж тебе, – ухмыляюсь я. Алан как-никак младше меня почти на десяток лет. А потом продолжаю серьёзно: – Мелисса пропала.

– В смысле?

Пересказываю вкратце всё, что произошло с момента, как я покинул королевский замок. Грэм задумчиво трёт подбородок. Я вижу, что у него есть какая-то задумка.

– Слушай, это всё выглядит как-то… чересчур просто. Словно кто-то подбрасывает варианты на поверхность, чтобы отвести подозрения от нужного человека. Сначала Дана. Ты потратил столько времени впустую. Теперь тебе преподносят на блюдечке твою сестру. Так и хочется закричать «не верю»!

– Согласен, Алан. Но у меня больше нет зацепок. Ты, кстати, видел Тэю? – оглядываюсь на разномастную толпу.

– Видел. И она уединилась в комнате с каким-то красавчиком.

– Серьёзно? – изгибаю скептически бровь.

– Ага, уже больше часа она отсутствует и не плетёт интриги среди гостей. Скука!

– То есть теоретически она могла сделать поход в комнату с дружком как прикрытие. И удрать с бала, чтобы помочь Мелиссе сбежать? – размышляю вслух, руки сами сжимаются в кулаки при мысли о побеге жены.

Алан смотрит куда-то мне за спину. На его лице отражается усмешка.

– Стоило только вспомнить. Может мне расспросить обо всём?

Я поворачиваюсь в сторону интересной находки Грэма. Моя милая сестричка идёт в своём красивом, но мрачном чёрном платье, направляясь в сторону выхода. Впервые вижу на её лице отрешённое выражение лица. Любопытно.

– Я сам, – отвечаю напарнику и иду наперехват.

Когда я вырастаю перед Тэей она некоторое время смотрит на меня как на досадную преграду, которую никак не обойти. Странным заторможенным движением проводит по выбившейся из причёски прядке, но упорно продолжает смотреть мне куда-то в район груди.