14. Глава 13

От звука этого голоса меня пригвоздил к месту липкий страх. Я порывисто обернулась.

Сзади возвышался огромный кряжистый мужчина, по глаза заросший густой чёрной бородой. Он показался мне похожим на медведя – причём такого, которого разбудили посреди зимы.

Позади него я заметила ещё нескольких, не таких огромных и бородатых, но весьма зловещего вида. Они стояли чуть поодаль и хищно смотрели на нас.

Чуть не облизывались, мелькнуло в голове. Как лисы, окружившие добычу.

Я нервно сглотнула и попятилась, стараясь двигаться незаметно. Аю я старательно загораживала, молясь, чтобы ей не пришло в голову привлечь к себе внимание.

– Н-ничего такого, – пролепетала я, – мы просто гуляем…

Бородач смерил меня оценивающим взглядом с ног до головы. Задержал взгляд на груди. Его глаза были тёмными до черноты, и мне показалось, будто меня облили дёгтем. Едва удержалась, чтобы не поморщиться от омерзения.

– Поздновато для прогулок, дамочка, – осклабился он, и я увидела кривые жёлтые зубы. Меня обдало запахом гнилья, вырвавшимся из его рта.

Промолчала, не зная, что ответить. В голове лихорадочно крутились панические мысли: что делать? Бежать? Но их много, они сразу нас нагонят. А куда бежать, ведь мы тут ничего не знаем…

– А это кто, дочка твоя? – донёсся до меня его голос, и я в ужасе увидела, как он заглядывает мне за спину и тычет мясистым пальцем в сторону Аи. Девочка ничего не ответила, заворожённо глядя на него круглыми глазами; по её резко побледневшему личику и остановившемуся взгляду я поняла, что она впала в ступор от страха.

Словно в подтверждение на меня накатила холодная тёмная волна ужаса, исходящая от девочки. В ней металась одна-единственная мысль: «Тётя Бель, пожалуйста, помоги!»

Все панические мысли отодвинулись на задний план, уступив место одной. Я не дам Аю в обиду. Не знаю, как, но я вытащу её отсюда.

Сделала шаг в сторону, загородив собой девочку.

– Дочка, – сухо бросила я, – и нам с ней пора уходить. Приятно было познакомиться.

Глаза бородача нехорошо сузились.

– Уходить? – вкрадчиво повторил он, и его дружки за спиной глумливо захихикали, – кто же отпустит таких сладких крошек ночью? Пойдёте с нами, посидите в моём доме до утра, а там и решим, что с вами делать.

Говоря так, он медленно наступал на нас, склонив голову, словно бык, приготовившийся к нападению. Я так же медленно отступала.

Краем глаза я заметила, как пара его дружков отделились от компании и тоже приближались к нам, явно задавшись целью зайти за спину.

Действовать надо было быстро! Выдернув себя из оцепенения, я резко подхватила Аю на руки – на этот раз она показалась мне лёгкой, как гусиное пёрышко – и кинулась прочь, не разбирая дороги. За спиной взревел от ярости бородач.

– Держите их! – заорал он, – эти девчонки мне нужны!

По топоту ног я поняла, что вся его компания кинулась за нами, и, насколько могла, ускорила бег. Край площади приближался рывками, дыхание сбилось, а в боку закололо. Ая судорожно обнимала меня за шею, тоненько поскуливая.

– Стой! Не уйдёшь! – летело мне вслед. Боковым зрением я увидела, как брусчатку совсем рядом прочертила парочка теней, и в ужасе поняла, что нам не скрыться.

Перед глазами мелькнуло видение: нас окружают, хватают, Аю отрывают от меня чьи-то грязные руки, меня волокут в противоположную сторону…

Эта картинка была такой яркой, что я не выдержала и в отчаянии закричала изо всех сил:

– Помогите! Пожалуйста! Кто-нибудь!

Боги, ну почему на площади больше никого нет!

– Помогите!

Ответом мне был только взрыв глумливого хохота позади.

– Кричи, кричи, малышка, – довольно прохрипел уже знакомый голос бородача, – тебе никто не поможет. Ты и твоя маленькая принцесса всё равно пойдёте с нами.