Весь коридор буквально потонул в шепотках и нервных возгласах. Я чувствовала, как спину пронзают неистовые взгляды. Испытывала на себе ненависть, которая леденила нутро.

— Что происходит? — прошипела я, взглянув в надменное лицо бывшей подруги.

— А ты не догадываешься? — девушка улыбнулась, самой лживой улыбкой. — То, как ты поступила с Алексом…

— Как я поступила? — чувства захлестнули рассудок, и голова пошла кругом.

— Хорошо, что мы больше с тобой не соседки. Я бы не смогла жить с такой предательницей, как ты. Какая теперь у тебя комната? — Стэйси вгляделась в номерок, который выглядывал из моего кармана. — Двести девяносто девять, — она снова осклабилась. — Да, тебе там самое место.

— Как смеешь, — сердито прошипела я. — Ты и Алекс…

— Стэйс, ты идёшь? — неожиданно в разговор вмешалась какая-то незнакомая мне девушка. При виде меня она несколько сконфузилась.

— Ты её новая соседка? — я гордо приподняла подбородок, а когда девушка кивнула, продолжила: — Совет — если у тебя есть парень, держи его подальше от этой… — приличных слов у меня не было, остались лишь непристойные, — от этой… стервы, — выдохнула я и устремилась дальше по коридору в свою новую комнату.

Мерзкая. Лживая. Тварь.

Что она обо мне растрепала? Какую ложь они с Алексом выдумали, чтобы объяснить, почему свадьба сорвалась?

Эмоции захватили разум. Сбивчивые мысли блуждали в голове, пытаясь утянуть меня в омут хаоса. Я шла по коридору не в силах утихомирить накатившие эмоции. Гнев, горечь и ещё с десяток подобных чувств истязали сердце, выжигая из него остатки хорошего настроения. Когда дошла до комнаты, я ещё минут десять стояла в каком-то одеревенении и ступоре. Тело дрожало мелкой дрожью, а руки не хотели слушаться.

“Так, спокойно” — сказала я самой себе. Ты здесь, в академии. Документы в порядке. Учёба оплачена. А об остальном можно не думать.

Я сделала глубокий вдох-выдох и, повернув ручку, дёрнула на себя дверь. В лицо тут же ударил знойный песчаный воздух, а ещё пахло корнями, полынью и сухим мхом. Хорошенько приглядевшись, обнаружила, что на полу лежали небольшие горки жёлтого песка и какая-то колючая трава.

— Есть тут кто-нибудь? — я, пожалуй, задала самый дурацкий вопрос из всех возможных…

В воздухе витали вибрации от только что закрывшегося портала, который, судя по остаткам песка под моими ногами и колючкам, вёл в Великие степи Тхала.

— Ты кто? — донеслось из тёмного пространства комнаты.

— Я твоя соседка, — дверь за мной затворилась.

— У меня появилась соседка? — судя по интонации, девушка была потрясённая не меньше моего.

Неужто она жила тут совсем одна?

В потёмках я могла различить лишь силуэт. Высокий. Мускулистый. Но, когда глаза привыкли к мраку, увидела, как в темноте сверкнул клык.

Орк. Точнее, орка. Моей соседкой была орка!

Быстро порывшись в голове, я вспомнила, что на всю академию приходилось всего два орка. Оба обладали магией, что было редчайшим явлением в их народе. Они держались по большей степени особняком. Почему? Потому что драконы, коих в академии было подавляющее число, как я и сказала, их презирали, а маги и простые люди элементарно боялись.

— Проходи, — орка вышла из темноты, — я тоже только что прибыла.

Она действительно была высокой, даже выше, чем Ара Ирн. Одетая в просторную тунику и узкие тёмные брюки, орка выглядела грозно и устрашающе. Я непроизвольно съёжилась, чем изрядно позабавила новую соседку.

— Я не кусаюсь, — рассмеялась она. — Мэггор Та, — орка протянула мне руку.

— Марианна Эддерли, — пожав руку, буркнула я. — Приятно познакомиться.

— Три года учусь, а соседкой впервые обзавелась, — добродушно отозвалась Мэггор. — Сейчас освобожу кровать.