Из детдома мама забрала меня перед первым классом. И тогда, мой детский, но острый ум, а также инстинкт выживания решили, что надо быть полезным. Делать всё возможное, чтобы не попасть снова в детдом. Уф! Чего я только не придумывал: мыл за копейки машины, собирал бутылки, отмывал от этикеток и сдавал в пункты приёма стеклотары, собирал железо, макулатуру и тоже сдавал. Учёбе отдавался с таким же рвением: круглый отличник, победитель на различных олимпиадах, в спорте тоже не отставал. Когда стал старше, напросился к нашему соседу в столярку подсобным рабочим. И спасибо Сергеевичу за то, что он вполне достойно платил. Я был экономным, всегда откладывал и копил.

Однажды на очередных соревнованиях по шахматам, я впервые встретил брата. Сначала увидел знакомую фамилию в списке. Потом сложил в уме то, что у нас одна фамилия, небольшая разница в возрасте, одно отчество, и всё понял.

В тот день соревнования выиграл я, ведь был заряжен обидой и гневом. А после соревнований меня окликнул незнакомый мужской голос. Это был отец.

Вот так, в четырнадцатилетнем возрасте я впервые заинтересовал папашку. Точнее, мои успехи, о которых он позже узнал. И с того дня меня стали приглашать в гости к Беловым, Лёшенька, конечно, был не в восторге от внезапно свалившегося на его голову брата, про Светлану Анатольевну и вовсе молчу, она разве что тухлыми помидорами в меня не кидалась, пока папа Рома не видел. Но отец не замечал или не хотел замечать этого. Он периодически и сам приезжал к нам, но никогда не заходил в дом. Обычно ждал в машине, а потом вёз меня в какое-нибудь кафе, где мы общались на разные темы, начиная от учёбы и заканчивая экономикой или политикой.

– Санёк, ты парень не по годам умный, рассудительный, скажи, ты уже думал о будущем? Определился с профессией? – спросил он в одну из встреч.

– Да. Я бы хотел пойти в управление, хотя это ещё не точно.

Он удовлетворённо кивнул, согласившись с моим выбором.

– Молодец, сынок, по моим стопам идёшь.

Но, как обычно бывает в жизни, в бочке мёда не обойтись без ложки дёгтя. Когда мне было уже восемнадцать лет, отец впервые пригласил меня встретить с ними Новый год. Мама была не против, сказав, что и её пригласили в гости друзья. Можно сказать, что праздник прошёл отлично, если б не постоянные ревностные подколки Алексея и косые взгляды его матери. А наутро я проснулся от скандала. Оделся и осторожно вышел из гостевой спальни.

На кухне кричали отец и Светлана Анатольевна.

– Рома, я уже везде обыскалась, но фамильного золотого кольца и серёжек нигде нет, а из моего кошелька пропала приличная сумма!

– Ты, как обычно, убрала куда-нибудь и не помнишь!

– Ты совсем меня за идиотку держишь? Я же тебе говорю, что буквально вчера приготовила их, чтобы сегодня вечером надеть на ужин к Самсоновым!

– И на что ты намекаешь, я не могу понять?

– Вчера у нас дома был только один чужой человек!

– Он не чужой, это мой сын, если ты не забыла!

– Да, сын, но от кого? Нищенки, которая работает санитаркой в больнице! Да они постоянно в долгах, вот и решил нажиться!

– Света, лучше закрой свой рот! Сашка не такой! Это скорее Алексей взял, чтоб прогулять с друзьями!

– Ах… Да как ты смеешь? Лёше незачем этого делать, мы обеспечиваем его карманными деньгами в полной мере!

Светлана Анатольевна дёргается и быстро разворачивается, чтобы выбежать из кухни, но тут же застывает как вкопанная, увидев меня в дверном проёме. Её рот начинает нервно подрагивать, глаза пылают ненавистью, и она визжит:

– Если твой сын так чист, то пусть покажет свои вещи!

– Света! – кричит отец. – Успокойся уже!