- Разрешаю.

- Как вас зовут?!

- Палач.

- Не верю. Имя должно быть.

- Оно было. Когда-то. Давно. Когда я ещё принадлежал Гнезду. Но потом я стал Палачом. И теперь меня зовут именно так.

- Ясно. Больше вопросов нет.

- Вы обиделись?

- Вот ещё! Глупости какие! Просто мне странно …

- Ничего странного. Я – Палач. Имя – лишнее.

- Хммм …

- Вы усмехаетесь …

- Представляю, как на вопрос – как вас зовут, я отвечаю – Нера.

- Это смешно, с вашей точки зрения?!

- Нет. И мне не смешно. Я вам искренне сочувствую. Так потерять свою идентичность. Печально.

- Это огромная честь! – Злится арахнид.

- У каждого свой взгляд, своё мнение. Мы с вами остаёмся каждый при своём. Отвезите меня в Центр, пожалуйста. Тут, конечно же, очень красиво. Но я привыкла к уединению. Хочу побыть одна. Особенно, после фееричного появления вашей фаворитки и её низвержения.

Палач молча встал, расплатился и галантно предложил локоть.

До его шаттла мы дошли в полном молчании.

- Я улетаю сегодня. – Проговорил он, садясь за штурвал. – Возможно надолго. Предполагаю, что буду не доступен для всех видов связи. Прошу вас, если вам дорога жизнь, никуда не выходить из Центра. Вашего куратора я предупредил. В квартиру никого не пускайте. Даже знакомых врачей и сотрудников Центра. Надеюсь на ваше благоразумие и желание жить.

***

- Вот и улетел мой Ангел-арахнид. И осталась я совсем одна. – Сетую я, наблюдая за стремительно уменьшающейся серебристой точкой, на лазурном небосклоне. – Ну … я девочка большая, сама справлюсь. Не впервой. А мне надо обдумать алгоритм поиска Брока. Пока я «молодею», есть время, чтобы понять, как к нему относиться. И где искать. Нет. Я совсем не Агата Кристи. Но, может быть, получится догадаться – где он может быть?! Ведь это странно … его брат утверждал, что он непременно свяжется со мной. Может, случилось чего?! Вляпался, куда-то?! Завтра будет день, и будет видно, как поступить …

Иду к кровати и ложусь.

Сон не идёт, хоть за сегодня я устала. И морально, и физически.

А ещё мне стало очень неуютно. Рядом с Палачом была уверенность в завтрашнем дне. Было спокойно и безопасно. К хорошему быстро привыкаешь. Вот и я привыкла. Арахнид не шутил. И не пугал меня напрасно. Я уверена в том, что его наставления – не пустой звук.

О-хо-хо …

Сдурела я на старости лет.

Тут надо думать, что сделать, чтобы не убили. А я маюсь такими мечтами, что даже вслух сказать стыдно.

В мои-то годы хотеть тепла и женского счастья!

Как есть – маразматичка.

Проворочавшись пол-ночи, не заметила как уснула.

Во сне снова видела тот роковой день, когда встретила Брока. А встав утром, была полна решимости выжить.

Ничего. Перетерплю. Отсижусь в Центре.

Авось, про меня забудут, если не буду напоминать о себе. Если раньше время работало против меня, то теперь всё кардинально изменилось. И теперь для меня несколько лет – не критичны.

Рабочие будни не позволяли раскиснуть. Загрузка была большой, и на глупые мысли и мечты времени и сил не оставалось.

Время неслось вскачь, успеть хотелось многое. Главное – учёба и информация. И я училась. Выпросила у куратора разрешение на посещение виртуальных тренажеров. И проводила в них по нескольку часов ежедневно. Разумеется – после окончания работы. Знания и умения всегда пригодятся. Сил в конце дня хватало на то, чтобы зайти в свой жилой блок, быстро принять душ и заснуть, на подлёте к подушке.

Хорошая полоса спокойной жизни закончилась внезапно.

***

Когда тебя, в начале рабочего дня, вызывают к начальству – ничего хорошего в этом нет.

А когда вызывают к начальнику начальника, надо морально готовиться к тому, что скоро твоя жизнь изменится кардинально.