– Я ведь уже сказала, что хочу, – говорю твердо, а на глаза почему-то наворачиваются слезы.

Медведь как-то странно смотрит на меня, будто не верит до конца в мою решимость.

– Я уверена. На кону наши с Дэриэлом жизни, – добавляю для пущей убедительности, и Кирк кивает.

– Этим вечером он будет в “Буревестнике”, будь готова к семи, – нарекает медведь, и я тут же смотрю на сына.

– Мы пойдем только вдвоем. Если что-то пойдет не так, и понадобиться бежать…. С Тирой он будет в большей безопасности, – заверяет Кирк, а у меня все внутри сжимается от мысли, что с Дэриэлом хоть на минуту придется расстаться.

Но сейчас не время упираться, когда нам пытаются помочь, при том сильно рискуя.

Закусываю губу и благодарно киваю.

Медведь дает последние указания и покидает комнату. Я принимаюсь мастерить себе накладной живот.

Да, иллюзия сделает из меня беременную, но если кто-то вдруг случайно коснется живота, а рука пройдет сквозь иллюзию, будет очень плохо.

Через полчаса мы уже входим в темное заведение “Буревестника”. Деревянные столы. Стулья с высокими спинками. Народа, действительно, полно. И что примечательно, самого разного. И высокопоставленные господа, и среднее звено. По крайней мере, такой вывод я делаю на основании внешнего вида и поведения гостей. Женщин тут чуть меньше, чем мужчин, но все выглядят вполне прилично.

Нас уводят в отдельную комнату. Мелодию скрипки здесь почти не слышно, она сливается с неразборчивыми разговорами гостей в общем зале. От ужина, предложенного Кирком, отказываюсь. От нервов кусок в горло не лезет.

Прошу только морс и, пока мы ждем мага, пускаю взгляд на вечернюю улицу. Дождь собирается.

Медведь напрягается, и через несколько секунд в двери входит мужчина невысокого роста и почти лысой головой. Пуговицы серого камзола топорщатся на выступающем круглом животе размером с мой накладной.

Господин окидывает меня таким взглядом, что по коже идет холод.

– Как я должен увидеть вязь под иллюзией? – ворчит он на медведя, опустив всякие приветствия.

Он сам по себе с противным характером, или вредничает потому что у Кирка в долгу?

– Секунду, – говорит медведь. Посылает магический импульс к двери, ставя печать, а после второго движения руки, звуки словно отсекает. Полог тишины?

– Мэл. Сними амулет, – велит медведь.

Мне страшно. Во-первых, я все еще не верю, что этот господин в сером хоть немного хочет нам помочь. Во-вторых, потому что Рид может почувствовать меня, а я и так сглупила сегодня днем.

Но Кирк ведь знает, что делает.

– Угу, – тянет маг, небрежно рассматривая узоры, когда иллюзия исчезает. А затем с прищуром глядит мне в лицо.

– Достаточно посмотрел? Надень пучок обратно, Мэл, – велит медведь, и я спешно исполняю.

Под чужой внешностью мне почему-то спокойнее.

– Рассмотрел, – кивает маг. – Вот только вязь необычайно крепкая, и цена за мою работу будет в четыре раза дороже. Четыре года за год.

– Что? – не понимаю я.

– Четыре года твоей жизни за то, чтобы эта вязь скрылась на год, – повторяет маг, а мне кажется, что я ослышалась. Что он только что предложил?

– Дагус, мы договорились, что все бартерные вопросы исключительно со мной! – рычит медведь. – И ты три месяца за год берешь! Кому ты лапшу на уши вешаешь?

– Случай особенный, – только и тянет маг, явно, понимая, как сильно я от него завишу. – Либо принимайте мои условия, либо идите и сдавайтесь. И желательно поскорее. Вас все равно найдут!

Его слова бьют под дых.

– Забыл, кто твой зад спас, неблагодарный индюк?! – подрывается медведь, и Дагус тут же забивается в угол.

– Мэл, подожди меня в экипаже. Я скоро буду, – командует Кирк, но мне как-то страшно оставлять этих двоих тут.