***

– Элизабет! – закричал Ричард, бросаясь вниз по лестнице.

Снова полыхнула магия, он спрятал лицо в сгибе локтя, словно в лицо пыхнуло пламенем. Хотя алые вспышки были холодными. Только тряслось от них все немилосердно. Даже деревянные ступеньки под ногами, и те дрожали! Ричард никогда в жизни такого не видел! Он даже не понял, что произошло! Просто через пару минут, как Элизабет выскочила за дверь, все вокруг начало рушиться.

– Элизабет, где ты?! – Ричард оглядывался по сторонам, пытаясь заметить знакомую фигуру.

Вокруг все гремело, падало, рушилось. Мимо пробежала парочка постояльцев. Ричард схватил за руку девушку, заглядывая в перепуганное, зареванное лицо.

– Моя жена! Кто-нибудь видел мою жену?

– Да убежала… где-то там… на кухне! – она рывком высвободилась, подхватив юбки и припустив к выходу.

Ее можно было понять! В таверне уже почти никого не осталось. Но Ричард не мог уйти, пока здесь, внутри, оставались Элизабет и Мартин. И какого черта ее понесло побежать в кухню? В шкафчик спрятаться?!

Ричард ринулся туда, выкрикивая имя жены. Сердце тревожно сжалось. Ведь ладно Элизабет! Но как грудной ребенок мог молчать в такой ситуации?

Ричард осматривался по сторонам, но никого не было. Только очередной вспышкой опрокинуло буфет с посудой, едва не придавив. Но тут чьи-то цепкие пальцы ухватили за локоть, сдергивая с места.

Ричард обернулся, во все глаза уставившись на своего спасителя. Высокий сильный мужчина, одетый дорого, с иголочки, – такого среди постояльцев не было! Каштановые волосы крупной волной обрамляли мужественное, уверенное лицо. А глаза, казалось, горели потусторонним огнем. Но это же просто отблески магии, правда?

– Идем! Здесь сейчас все рухнет!

Незнакомец буквально силой выволок Ричарда в основной зал. Там уже обвалились перила лестницы. Даже доски на полу от очередной алой вспышки взбугрились, треснули, ощерились щепками. Над головой угрожающе скрипело. Под ногами хрустел всякий мусор: обломки, разбитая посуда, сухие цветы, которые Элизабет вениками подвешивала на потолочные балки в зале, улыбаясь, что это для аромата. Элизабет… Сердце пропустило болезненный удар.

– Пусти! Мне нужно найти жену и ребенка! Они где-то здесь! – Ричард рывком высвободил руку.

Незнакомец тут же перехватил его за плечи. С такой странной, нечеловеческой силой, что даже у Ричарда, наверняка, на коже останутся синяки. На сколько этот человек был старше? Десять лет, не больше? Но смотрел, как на неразумного мальчишку! Еще и встряхнул, как дурного щенка.

– Да их уже, наверняка, нет в живых! Магия эр-маэле оказалась слишком мощной! Пойдем! Я не дам тебе погибнуть, ты слишком важен, Ричард…

– Нет! Я тебе не верю!

Ричард даже не стал вслушиваться во всю эту чушь! Магия, эр-что-то-там, важен… К черту все! Ричард отчаянно рванулся из сильных рук. И отскочил назад, готовый броситься в самый хаос, чтобы найти Элизабет и малыша! Живыми или… Над головой оглушительно заскрипело, громыхнуло. Ричард еще успел вскинуть взгляд, увидеть падающую потолочную балку. А отскочить – уже нет.

Незнакомец в последний момент дернул Ричарда к себе. И только по этой причине балка не размозжила ему голову. Но все-таки прошлась по затылку. Ричард обмяк. Прямо на руки своего нежданного спасителя. А тот прижал его к себе, слыша, как над головой снова что-то скрипит и трещит.

Он шевельнул лопатками, и за спиной распахнулись перепончатые крылья. По ним, тонким и черным, шли перламутровые разводы. От этого они казались еще более хрупкими, уязвимыми. Но он бесстрашно прикрыл одним крылом Ричарда, пока сверху посыпались щепки и мелкий мусор. Тот сдавленно застонал, нахмурился, пытаясь пошевелиться. Впрочем, в себя так и не пришел.