– А-а-а, – заверещал он диким голосом. На его лице вздувался ожог, а он сбежал с воплями и, кажется, переполошил весь дом.

Второй слуга уже не препятствовал нам, молча отстранившись, и мы, не задерживаясь, прошли через двор. На пороге дома собралась, видимо, вся челядь.

– Кто управляющий? – спросила я, но толпа молчала. – Ну? Я устала и, кажется, опять простыла, поэтому ужасно хочу сделать что-то гадкое.

– Я. Чем могу помочь? – отозвался один из мужчин.

– Вот! Ознакомьтесь! – Я раскрыла свиток.

Управляющему подали свечу, он дрожащей рукой поднес документ ближе к свету и начал читать.

– Рады видеть, леди Алрин. Позвольте показать апартаменты! – он склонился. – А ваш спутник?

– А мне, пожалуйста, просто теплое место и еды! – за меня ответил старик.

– Позаботьтесь о нем! – я пошла за управляющим. – Ванну, завтрак! Позже я хочу услышать все о поместье.

Магия схлынула, снова оставляя меня опустошенной и ослабленной.

За нами проследовали две служанки, которые шустро начали наводить в апартаментах порядок и заодно налили воду в ванну. Здесь явно давно никто не жил, все было запорошено пылью, да и, в общем, обветшало. Странно, за столько лет и не накопили на ремонт? Тогда куда уходит доход?

Как только ванная была готова, слуга принес жаровню, чтобы хоть немного согреть комнату. Купаться я осталась одна, выгнав девушек наводить в спальне порядок: менять матрас, постель, растапливать камин. Везде стоял ужасный холод. Мне оставили теплый халат, сорочку и домашнюю обувь. Интересно, где взяли?

Когда я искупавшись, вышла, девушки испуганно замерли. Я повернулась к зеркалу и вздохнула.

– Найдите мне платок… – когда мне его подали, завязала на голове и, закрыв лицо, посмотрела на них. – Привыкайте!

Обязательно найду способ вернуть красоту и молодость.

Я же ведьма!

Глава 5

Скудный завтрак принесли в будуар – небольшое отгороженное пространство перед кроватью. Каша, кусок серого хлеба с сыром и чай. Управляющий замер напротив меня, как и две служанки за его спиной. Следует отдать должное девушкам, убрались они быстро и качественно. Успели поменять постель и даже вымыли окно, через которое сейчас в комнату падал мягкий свет, прекрасно демонстрирующий, что, в общем-то, все очень в плачевном состоянии.

– Расскажите мне о том, куда деваются деньги от графства? – посмотрела я на мужчину. Он явно чувствовал себя весьма некомфортно и не знал, куда деть руки.

– Леди Алрин, графство отдает все в казну королевства, так как не имеет законного хозяина. – он кашлянул. – Не имело, простите…

– Когда уплата оброка за год? И что прямо честно все отдаете? – поставила под сомнение его слова.

– Нам остается только то, что положено: жалованье, содержание дома, но по минимуму. Все рассчитано казначеем Его Величества до копейки. Мы должны отдавать определенную сумму, вне зависимости от того, есть ли урожай, получилось ли вино или нет…

– Вот как. Так когда платить оброк? – напомнила о вопросе.

– Через неделю…

– Набрали нужную сумму?

– Нет… – его голос дрогнул. – Мы остаемся без оплаты… И все равно не хватит.

– А что за это будет? – мне не понравились его слова.

– Мы не знаем…

– Есть кабинет? – кивнула я, прекрасно понимая, что за неделю мне придется разобраться со всеми нюансами законов. Иначе я продолжу жить в нищете.

– Да. Вас проводить?

– Чуть позже. Вы все свободны. Подготовьте мне пока отчет за год, хочу взглянуть…

Он ушел, я доела завтрак, переоделась и только потом попросила одну из служанок, которая караулила за дверью, проводить к кабинету. Он оказался прямо на этом же этаже, но был чистым. Видимо, управляющий им пользовался. На столе лежала амбарная книга. Сев в кресло, я поежилась.