Посмотрев на Августу, я не увидела в ее взгляде ехидства и злобы. Никаких скрытых мотивов. Да и откуда ей знать, что сегодня Кристиан собирался подарить мне кольцо? Что делать? Если палец окажется занят, во время предложения и официального объявления даты свадьбы будет заминка. Я стрельнула глазами в сторону Криса, но он спокойно ожидал моих действий.

Медленно сделав вдох и выдох, я примерила изумрудное кольцо. Оно, как ни странно, хорошо смотрелось с моей бледной кожей с легким розоватым подтоном. Изумруды считались символом серьезности намерений и защищали людей от обмана и измен. Не понимаю. Какой смысл Августа пыталась вложить в подарок? Какие серьезные намерения с моей стороны? Неужто хочет все же утопить мой семейный бизнес?

— Так-то лучше. Теперь хоть что-то в вашем облике будет радовать меня, лиэра Лавиния.

Она фыркнула и ушла, довольная, что сказала гадость.

— Вот гадюка! — округлила глаза Лада.

Жаба она, а не гадюка.

Я лишь пожала плечами и с сожалением посмотрела на кольцо. Многие стали свидетелями вручения подарка. Некрасиво сразу снимать. И налезло оно только на безымянный. Кольцо будто специально было подобрано именно для этого пальца. Вот же подлянка!

Если бы жених подарил мне изумруд, то я бы поняла. Это стало бы символом его серьезных намерений и готовности завести большую семью и много детишек.

От Августы я ожидала лишь гадостей. С помощью кольца она намекала мне, что мне пора уже успокоиться и поправить здоровье, иначе свадьба не состоится. С моими расшатанными нервишками так точно. Возможные потаенные смыслы, вложенные в подарок, настораживали. Мне нужен был совет самого близкого человека, молчаливая поддержка семьи.

— Вы видели Аниту? — спросила я подруг.

Но они лишь покачали головой. Кристиан оживился.

— Я пойду поищу её, милая.

Он поцеловал меня в висок и буквально испарился. Жених скрылся за считанные секунды, словно ждал предлога. Меня мучила смутная тревога.

И дело было не в кольце Августы. Где Анита?

3. Глава 3

— А разве твоя сестренка не почтит нас своим присутствием? — спросила Октавия иль Опал.

Все наблюдали за спешным бегством Кристиана, изумленно выгнув брови. Я слабо улыбнулась. Должно быть, жених тоже переживает за Аниту. Вдруг что-то случилось?

— Я не видела Аниту весь день. Наверное, задерживается.

Я говорила уверенно, но сердце бешено колотилось в груди. Тук-тук. Внутри будто шел зловещий обратный отсчёт, который бесповоротно изменит мою жизнь. Это пугало.

Октавия раздраженно тряхнула волосами и заворчала. Она старалась говорить тише, но даже я услышала её.

— Всегда ей потакали, вот и распоясалась младшенькая.

Лада зашипела на Октавию, но та лишь отмахнулась. Что поделать, если это правда? Я смущенно улыбнулась. Мне нечего было сказать. Октавия права. Родители всегда во всем поддерживали Аниту. Она родилась куда слабее меня. Анита была хрупким болезненным ребенком, почти лишенным магии рода. Говорили, что я, вторая близняшка, еще в утробе забрала все лучшее себе. Старшая. Сильная. Способная. Мне будто бы и не нужна была та забота, что требовалась плаксивой нервной слабой Аните. Вот герцогская чета и баловала с самого детства младшую сестру, а не старшую.

А я… я была надеждой рода эль Саппфир. Я усерднее училась, во всем должна была стать лучшей. Мной гордились все преподаватели, но не родители. Герцогская чета воспринимала мои успехи как должное, а вот Анита даже за маленькие достижения в защитной магии рода получала похвалу и подарки.

Я научилась закрывать щитами весь особняк, и мама сдержанно кивнула мне, признавая достижение. После она вернулась к выбору платья по каталогу для Аниты. А сестра лишь через пару месяцев научилась растягивать щит до размера ладошки. За это родители устроили бал в ее честь.