— Эй, Берн! — кричит она ему вслед.
Тот вдруг замирает, а после медленно оборачивается. На секунду Ивет кажется, что она видит проблеск надежды во взгляде графа. Словно вместо Ивет Медведю привиделся кто-то другой.
— Госпожа? — грудным басом произносит Берн.
— Ты не узнаёшь меня? — Ивет откидывает капюшон и делает несколько шагов ему навстречу.
Берн щурится, вглядываясь в её черты. Судорожный выдох вырывается из его груди, а затем в чёрных, как осенняя ночь, глазах появляются слёзы.

7. Часть 3 «Старинный друг» Глава 7

«Благородный господин должен посвятить свою жизнь любимой даме», — так Дедрику говорили с самого детства. Влюблённые мужчина и женщина — противоположности, идеально дополняющие друг друга… Две половины единого целого. Но что ему делать, если ему это совсем не интересно. Он с юных лет был окружён женским вниманием, оттого, вероятно, оно не представляет для него ценности. Ему больше оказались по душе военные походы со славными подвигами, азарт в крови, шумные пиршества в компании близких друзей. Любовь в представлении Дедрика — это нечто, придуманное мечтательными девицами от скуки. Куда важнее для него было окружить себя верными товарищами и соратниками, готовыми в недобрый час прийти на помощь.

Бернхард из Бернтраса, его лучший друг с самого детства, разделил с Дедриком его веру и стремления. Они были вместе с ранних лет, будто братья, и всегда стояли горой друг за друга. Дедрик помнит военные походы во славу отца, короля Радульфа VII. Берн всегда был тем, кто прикрывал спину Дедрика. С его помощью тому удалось справиться с мятежниками и взойти на трон. Править Кроненгардом оказалось отнюдь не так увлекательно, как Дедрик думал. Все территориальные споры разрешились, и нужно было уделить внимание внутренней политике. Молодой король скучал, и только присутствие Берна рядом не давало ему окончательно погрязнуть в унынии. Тот, как старший товарищ, мог вразумить государя и дать совет.
Дедрик думал, что Бернхард всегда будет рядом с ним. Но одним днём друг покинул его. Вернулся в родное графство и стал править вместо почившего отца. Дедрик тосковал, но крепился и старался не падать духом. Убеждал себя, что Берн всё также с ним, пусть и далеко. В конце концов, у каждого есть свои обязанности. Но вскоре Бернхард прислал известие о своей женитьбе на дочке своего воеводы, Одетте. Дедрик воспринял это, как предательство. В его представлении для Берна не могло быть никого дороже государя. Он считал, что они одинаковы в своём стремлении к одиночеству. Но обманулся.
— Вам бы тоже надобно заключить брак, — осторожно замечают его приближённые. — Ведь четвёртый десяток пошёл. Возраст солидный, пора бы подумать о преемственности. Союзники недолюбливают вашего младшего брата. Но больше, чем Вилфрида, они не любят неопределённость. Наличие у него наследников гарантирует, как минимум, что власть не перейдёт в чужие руки. Потому, при всей их нелюбви, они поддержат Вилфрида, если ваша жизнь окажется в опасности.
Дедрик понимает, что его советники правы. Но душа его отчаянно борется против судьбоносного решения. Он не хочет предавать собственные убеждения и обрекать на несчастье будущую супругу. Однако брачный союз по любви для королевских особ — единственная недоступная роскошь. Выбор Дедрика падает на Ивет из Леонтраса. Он знает её с детства и полагает, что тёплое дружеское отношение сможет заменить им обоим страсть и влечение. Ивет прекрасна и нежна будто цветок снегоцвета. Её глаза — ясное небо, а губы алый рассвет в морозное утро. Нет на свете другой девушки, что была бы также чиста, невинна и горда. А ещё Ивет невероятно смелая для девицы. Она холодна и резка со всеми, кто её окружает. И короля эта её холодность очаровывает. Она, как магнит, притягивает его внимание и заставляет интересоваться ею.