— От тебя долго не было писем, и я подумала… — запнулась и не договорила фразу, смотрела на Брена, как на приведение и тайком щипала себя за руку, чтобы окончательно поверить, что это не сон.

— Я отсылал письма кораблями, но не знаю, почему они не дошли. Да и неважно это уже, — улыбнулся возмужавший воин в золотом мундире. Я посмотрела на нашивки в виде королевских наград и поняла, что он не просто солдат драконьей армии, а один из генералов! Выше него только маршал, кем является проклятый Хейл Эгертон. Он преподавал в академии лишь во время долгосрочного отпуска, а после рождения нашего ребенка должен был вернуться на службу. Теперь понятно, почему Брену понадобилось столько времени, чтобы дослужиться до такого высокого звания. Даже обомлела, когда до меня дошло, кто он теперь такой. От того еще удивительнее, что он вернулся за мной на этот Рохом забытый остров. Снова слезы покатились по щекам. — Выпей, — вложил мне в руки горячую чашку Брен и присел рядом.

Я глотнула глинтвейна, и пряная сладость обволокла горло. Сразу стало легче, мышцы расслабились, и я моментально согрелась. А второй глоток тут же в голову ударил.

— Ты генерал Таэросской армии драконов? — решила уточнить, возможно, ошиблась в трактовке наград.

— Да. Один из трех, — вгрызся он в бутерброд из чёрствого хлеба и вяленой рыбы, которую мы с гномами накануне поймали.

— Значит, маршал Хейл Эгертон… — снова не смогла договорить, потому что представила, как они вместе сражались с магами Халдира на поле боя.

— Он ушел в отставку по состоянию здоровья. Мы не пересекались на войне. Сейчас вместо него войсками командует маршал Вард Бассет из рода горных драконов. Собственно, с его подачи я и взлетел так высоко по службе.

— Здоровья? — смутилась, вспоминая увечье Хейла от проклятия моего дяди. Нет! Я точно знаю, что его не стало в тот день, когда я родила Солану. Да и на ярмарке он выглядел полным сил и здоровья.

— Выпей, Леони, — с хитринкой посмотрел мне Брен в глаза. Я быстро выпила, лишь бы он ответил на мой вопрос незамедлительно. — Никто не знает, что случилось с Хейлом, но уже год он не выходит из своего поместья. И проникнуть туда крайне сложно. Это не поместье, а целая крепость с эшелонами охраны. Чтобы добиться с ним аудиенции, нужно писать прошение в королевскую канцелярию. Только после его личного одобрения, может состояться встреча. Даже я, со своими новыми связями не смог туда пробиться. Он отклонил мое прошение без причин. Не помогло ни звание, ни купленный по соседству с ним дом. Прости, Леони, я последние полгода пытался всеми силами вернуть Солану и мечтал привезти тебе дочь сегодня, но у меня не вышло, — достал он из-за пояса фляжку и махнул из нее что-то покрепче глинтвейна. Опустил опечаленный взгляд, а у меня губы задрожали от скопившего внутри отчаяния. Неужели все было зря?

— Спасибо, Брен, что вернулся. Ты и так много для меня сделал. Все хорошо, правда, — не правда! Я не готова терять дочь! Мне надо найти способ забрать ее любой ценой! Не смогу я дальше жить, зная, что она там мучается с этим чудовищем!

— Я думал о том, чтобы вернуть тебя в свет и рассказать, как поступил с тобой муж, но почти уверен, что наказание за содеянное он не понесет. Боюсь, что тебя устранят по-тихому, как жертву преступления и замнут эту ситуацию. Для всех ты умерла при родах, и тело твое поглотила морская пучина. Уж не знаю, что такого Хейл сделал для короны, но правитель его оберегает, как родного сына, — развел он растерянно руками.

— Зато я знаю! — ухмыльнулась и допила остывшее вино. — Его родная сестра Корделия в фаворитках короля ходит. Обожаемая любовница. Я однажды подслушала, как Хейл это с кузиной обсуждал и кичился, что закон теперь ему не писан. Не просто так он до маршала дослужился. Скотина! — не выдержала накала эмоций и стиснула кулаки. И как только могла быть такой тупой курицей, чтобы сразу не догадаться, что Хейл та еще тварь и убийца?! Всё на войну списывала, когда его враги дохли, как мухи. То от болезни редкой, то от несчастного случая. Еще и Лисиль эта сучка в уши мне пела, какой кузен у нее благородный и как сильно меня любит. Проникла ко мне в душу ядовитой змеей, гнездо там свела и укусила, падла! Да так смертоносно, что я до сих пор очухаться не могу! Ненавижу! Как же люто я ненавижу эту гребаную семейку! Мстительные мрази! Гнилые насквозь! Что б вы все сдохли! — Четыре года, — простонала, осознавая, что, скорее всего, время уже упущено и злобная мачеха Лисиль лишила мою малышку крыльев! — Где теперь моя дочь?