Я кладу руку в мощную ладонь Эдгара. Какая-то часть меня, хочет потянуться к нему, обнять со всей силы, прижать к себе и все равно, что о нас подумают. Принимать его ласки, поцелуи, задохнуться, провалиться, утонуть в нём.

Но я высказываю недовольство лицом, пока ведет меня в зал и неловко касаюсь его плеча в танце. Как назло, первый танец именно такой, нежный и очень близкий.

- Как ты? - спрашивает Эдгар.

Мне нечего сказать. Но надо как-то сбить этот романтичный флер, между нами.

- Как Элла? - отвечаю я встречным вопросом. Его лицо слегка кривиться.

- Она моя помощница.

- Что? - этого я совсем не ожидала.

- Она со мной, - повторяет он.

- И что это? Гарем? Нужны наложницы? - спрашиваю я.

- Мы вернулись к тому, о чем говорили десять лет назад, - улыбается он.

- Да, потому что ты за десять лет, так и не понял.

- Ванесса. Ты нужна мне. Она нужна ему. Дракону.

- Он любит её? - мой голос будто стал совсем иным.

- Не могу назвать это любовью, но... - он пожимает плечами. - Она ему нужна. Она принимает его безумие, его тьму, всё, что так не похоже на меня. Потому что она сама такая, тёмная, кровожадная, жестокая. Это сложно. Сложно разрываться между двумя личностями. И когда ты ушла, мне больше не зачем было подкрамливать Дракона и держать на поводке. У меня не осталось ничего, кроме Уильяма, но он уже взрослый мальчик. Я просто отдал себя Дракону. Но теперь, рядом с тобой я чувствую, что что-то пробуждается во мне. Что-то другое, будто я сам пробуждаюсь. А когда я говорю с твоей дочкой, я вообще не чувствую Дракона. Представляешь? Я не помню, когда он покидал меня за последние годы. Такое странное и приятное чувство, когда в собственной голове только ты.

На сердце совсем холодеет. В этом всё дело? В его двуликости? Две сущности не могут прийти к решению, спорят, и могут очаровываться разными людьми. Имеют разные желания? Я опускаю голову, не могу смотреть в глаза Эдгара.

Оглядываюсь на Хоуп. Бедняжа, если у неё тоже самое? Как же она сможет жить среди людей.

- И что ты думал делать? Если бы я была с тобой, родила тебе дитя, стала твоей женой, как ты говорил. Что бы было с Эллой?

- Я не знаю, - качает он головой. - Жизнь уже повернулась так. Я знаю, что я хочу вернуть тебя. А что дальше будет, я разберусь.

- И ты считаешь, что я это приму? И вернусь к тебе, в дом к твоей любовнице?! Ты сбрендил?!

Он кружит меня в танце и резко прижимает к себе. Нехотя опираюсь руками на его плечи.

- Я знаю, что ты хочешь меня не меньше чем я тебя. Знаю, что ты здесь несчастна. А что будет с Эллой, разберемся позже.

- Уже нет. Ты подпишешь договор с моим мужем и уедешь. Тебе нет повода здесь быть.

- Есть. Я остаюсь. Я не уеду без тебя, Ванесса.

Я качаю головой, вырываю руку. Кланяюсь по этикету, благо музыка кончилась. Оглядываюсь и вижу Хоуп в окружений наших чиновников. Как можно быть настолько бесчувственными, чтобы не понимать, что маленькой девочке неловко среди скопления мужчин?

Ничего не говоря Эдгару, я иду к малышке. Чиновники ещё и выпить успели. Один из них, полный мужчина в круглых очках, обычно занимается подсчетом нашего урожая и его распределением, смотрит на меня неприятным, сальным взглядом.

- О, Ваше Высочество. Мы тут обсуждаем будущее страны.

- В смысле? - спрашиваю я. Смотрю на красное, злое и запуганное лицо Хоуп и чувствую, как внутри поднимается гнев. Какой-то древний, глубокий, животный гнев звериной матери, спасающей малыша.

- Леди Хоуп просто прекрасна, и мы думаем о том, с кем же ей соединить свою судьбу лет через шесть.

- Ей будет пятнадцать, - фыркаю я. - Вы в своем уме?! Кто вам позволил обсуждать такое?