— И что, у вас настолько всё скверно, что ты от такой баснословной суммы отказаться готова?
— Умножь это «настолько» на два, — я вздохнула. — Или на три. Без разницы. У Александра обо мне своё, очень предвзятое мнение. И за несколько лет его ничто не поколебало. И сейчас чуда, поверь, не случится.
— А что же это тогда? — он кивнул наверх. — Твой деверь как раз намерен доверить этот проект только тебе.
— Илья, предложи ему кого-нибудь вместо меня, — я сцепила руки в молитвенном жесте. — Не ведись ты на эти прихоти богачей. Ему хочется поиздеваться. Вот он в меня и вцепился.
Илья смотрел на меня с недоверием:
— Что за странная у вас там семейка?
— Не спрашивай, — я замотала головой. — Всё равно не расскажу.
— Ну а я не могу от такого прибыльного проекта отказываться, — упёрся Сорокин. — Нин, ты меня извини, но работа это работа. Давай оставим личное за порогом.
— Не могу!
— Боюсь, придётся.
— Да почему нельзя кому-нибудь…
— Кому? — с жаром перебил меня начальник. — Ну сколько раз тебе повторять, у остальных заказы в работе! Мне что, срочно штат расширять? Я ведь сразу спросил, уверена, что возьмёшься? И что ты ответила?
— Давайте я облегчу вам задачу, — раздалось откуда-то сверху, и мы с Сорокиным как по команде задрали головы.
Стоявший на верхней ступеньке второго этажа Муратов взирал на нас, как государь взирал бы на своих подчинённых.
— Не будем попусту тратить время. Если Нина Евгеньевна откажется от заказа, репутация вашей фирмы будет подорвана.
Повисла напряжённая пауза. Такая прозрачная, что я слышала, как трескаются и разлетаются на мелкие осколки мои надежды на то, что я смогу выпутаться из этой унизительной ситуации.
— И не только в глазах нашей компании, — забил последний гвоздь в крышку моего гроба Муратов. — Вы меня понимаете?
Сорокин повернулся ко мне и прошептал, сверкая глазами:
— Знаешь, Нина, при таком раскладе мне всё равно, что за странные у вас отношения. Но рисковать репутацией фирмы…
Да как можно вот так ломать человека, заставлять участвовать в этом… извращении!
Но внутренний шепоток напомнил: «Не строй из себя жертву. Ну откажись. Подумаешь, останешься без работы и перспектив на ближайшее будущее».
Нет! Сейчас я не имела права так поступить. Иначе полностью зависела бы от мужа, который без угрызений совести мне изменял.
Я и сама не заметила, как оставив Илью, вернулась наверх. А мозг раскалённой иглой прошила внезапная мысль. Я даже как следует обдумать её не успела.
— Это Егор?... Это он придумал нанять нашу фирму? Нанять меня?
Вот только не пойму, за что? Что я ему сделала? Разве это я ему изменяла?!
— Полагаете, младший брат даёт мне советы?
— Полагаю, вы с ним два сапога пара. Друг за дружку горой.
— Поразительная наблюдательность, — холодно усмехнулся родственник. — Так вы берёте заказ?
Стискиваю зубы:
— Считаете, вы вправе так со мной поступать?
— Считаю, в этом есть что-то кармическое, — цедит Алекс, отбрасывая маску ледяной вежливости, которую обычно носит при мне. — Вы заслужили эту работу.
Коротка пауза, и контрольный.
— Советую не отказываться от заказа. Вы же любите деньги. А сейчас они вам ещё и нужны.
Как он узнал?..
Но в голове уже теснятся новые мысли.
Я буду работать одна. И плевать, кто оплатит заказ. Плевать, даже чей он.
Никогда и нигде я разом не заработаю подобную сумму.
А она позволит снять жилье и придумать, как перевезти туда Лёшу, когда он поправится.
Мне. Нужны. Деньги.
И раз уж я не могу выиграть этот бой, то во временную кабалу продам себя подороже.
— Вчетверо.
Тёмные брови приподнимаются.