Лорд Лэнгранд смахивает капли крови небрежным жестом большого пальца. Рэйд - невозмутимо выжидает ответа. В янтарных глазах отражается пламя гнева, а в изумрудных - издёвка и явное удовлетворение случившимся.

- Следующий ход за мной, - произносит Тарэль таким тоном, что уверенность в том, что между Рэйдом и Тарэлем закончилась только что дружба, длящаяся десятилетиями, только крепнет.

- Буду ждать, лорд Лэнгранд, - с поддельной учтивостью парирует Рэйд, затем дёргает меня за запястье, прижимая к себе. Ладонью ощущаю, как драконье сердце бьётся спокойно, почти медленно.

Тарэль качает головой, затем кивает кому-то за нашими спинами.

- Проводите Советника к выходу, - приказывает лорд Лэнгранд своим подчинённым, подоспевшим на шум, и добавляет с нажимом: - Одного.

Я слышу скрип зубов Рэйда. Он никогда не уронит лицо, не даст себя вывести, а уйдет сам. Но Рэйд медлит. Лишь смотрит на меня так, словно и правда готов убить меня лишь за то, что я осмелилась здесь стоять.

О, Всемилостивые боги... Неужели я так сильно любила этого мужчину, что не замечала раньше, какой он?

- Устроишь сцену? - миролюбиво уточняет Тарэль, опираясь плечом о косяк двери.

Моя рука уже ноет под тесной хваткой Рэйда. Но тут же оказывается не свободе. Сердце отмирает, а дыхание возобновляется. Кажется, все это время я почти не дышала.

Рэйд скалится. Затем наклоняется к моему уху и на его горячее дыхание отлкикается моя злость на него и разочарование:

- Дома обсудим твое поведение.

Возвращаться в его дом нет ни сил, ни желания. А теперь ещё и страшно. Но Ариадне нужна мама. Живая мама. Поэтому, стиснув зубы, я лишь прикрываю глаза и считаю до десяти.

Рэйд покидает приемную главы Ведомства. Сам, но в сопровождении подчинённых лорда Лэнгранда.

- Спасибо, - тихо произношу я, опуская взгляд в пол, пытаясь совладать с учащенным от волнения сердцебиением. Только сейчас начинаю ощущать, как дрожат руки.

Вот только что меня ожидает вечером?

- Не стоит благодарности, леди Ардельская, - в изумрудных глазах Тарэля веселье, - я ведь не шутил насчёт Вас.

Сердце пропускает удар. Что это значит?

- Лорд Лэнгранд, как это понимать? - опешив, пытаюсь подобрать правильные слова.

- Вы действительно принадлежите мне, - он говорит то ли всерьез, то ли в шутку.

Завидев мое недоумение, он издает короткий смешок.

- Вернее, Ведомству в моем лице, - поясняет мужчина и подмигивает. - А я, как небесный дракон, своё не отдаю и не даю в обиду.

Затем мужчина направляется в свой кабинет и запирает его изнутри. Возвращаясь в кресло, ловлю себя на том, что вновь улыбаюсь. И я пожелать не могла того, чтобы за меня кто-то бы смог заступится. Но, боюсь, что теперь это лишь усугубило всё.

Я молю богов лишь о том, чтобы этот день тянулся как можно дольше. Я опасаюсь того, что Рэйд запрет меня дома. Как минимум на оставшиеся двадцать с хвостиком дней.

На протяжении дня я отлучаюсь лишь несколько раз, чтобы покормить свою малышку, которую привозит Ревелла. Старая эльфийка смотрит на меня одобрительно, но молчит, как и раньше. Только ее взгляд на несколько секунд дольше обычного застревает на руке, где недавно проявилась Клятва Рэйду. Она стоит достаточно близко, чтобы увидеть ненавистные мне узоры.

- Ревелла, что-то не так? - уточняю я, сильнее натягивая рукав и пряча запястье с "клеймом".

- Всё так, госпожа, - тепло улыбается старая эльфийка. - Вы на своем месте.

Я приподнимаю бровь, но решаю не развивать тему. Да, теперь я на своем месте, ведь устраиваю свою собственную жизнь.

Возвращение в некогда "наш" дом кажется невыносимым. Безднова клятва! Я так скучаю по дочери на работе. Но рада, что она не видит моих слез, моего состояния. Когда-нибудь, я объясню ей всё, расскажу. Но не сейчас...