— Так, ладно, — слышу звук маминых удаляющихся шагов. — Что это мы с тобой заболтались? Нам ещё в торговую галерею ехать, надо успеть купить всё, что нужно в дорогу. Софи? Уснула, что ли? Ты идёшь?

— Да, матушка.

Заставляю себя оторваться от окна и послушно проследовать за мамой.

Я будто во сне. Будто всё, что происходит сейчас — и не со мной вовсе. Будто реальная жизнь остановилась. А сейчас продолжается не пойми что.

По случаю хорошей погоды матушка распорядилась запрячь коляску с открытым верхом. Откидываюсь на спинку мягкого кожаного сиденья. Сжимаю пальцами шуршащую плащёвку сиреневого зонтика.

Коляску чуть покачивает на брусчатой мостовой. Смотрю по сторонам, стараясь запомнить. Запечатлеть в памяти знакомые улочки столицы, в которой я провела детство, юность. В которой хотела растить детей. Не сбылось.

Уже завтра я навсегда покину любимый город. Чтобы томиться в далёкой чужой глуши. Неудобная жена, годная лишь на то, чтобы рожать детей. Которую хочется убрать с глаз долой и спрятать как можно дальше.

Поворачиваем на соседнюю улицу. По тротуару прогуливаются нарядно одетые горожане. Много экипажей. Много женщин с маленькими детьми.

Взгляд цепляется за мальчишку с розовыми щёчками и короткими пшеничными кудрями, в нарядном крохотном костюмчике из чёрного сукна, совсем как у взрослого. Он идёт по тротуару за руку с женщиной в изящной розовой шляпке.

Судя по тому, с какой любовью та смотрит на малыша, это её сын. На вид мальчику года три. Ровно столько же будет моему ребёнку, когда его у меня заберут…

В душе разрастается ледяной комок. Всё вокруг становится серым, несмотря на солнечный день. Коляска замедляется, затем и вовсе останавливается.

Вытягиваю голову, пытаясь понять, чем вызвана эта задержка.

— Экипажи не могут разъехаться, — кряхтит наш возница с пышными коричневыми усами, извиняюще оправдываясь. — Построили, понимаешь ли, больницу, теперь не проехать спокойно. Вечно здесь суета.

Больницу. Больницу. Больницу.

Ребёнок остаётся с тобой. Лорд Эварр не заберёт его. Никто не заберёт.

Есть варианты. Одно твоё слово, и я всё устрою. С моими связями в полиции и тайной канцелярии это не проблема.

Сердце начинает биться как сумасшедшее. Как же я раньше об этом не подумала?! До последнего надеялась на что-то, глупая! На что?

Что, если…

— Софи? Ты что творишь? — летит мне в спину. — Ты куда?

Прихожу в себя, стоя на мостовой. Оборачиваюсь.

— Поезжай без меня! — объявляю матушке уверенным голосом. — Мне нужно к целителю. Срочно.

— Что-то стряслось? — мама округляет глаза. — Тебе нехорошо?

— Всё в порядке. Я просто случайно вспомнила, что мне назначено!

— Но целитель Сайрон…

— Один целитель хорошо, а два лучше, не так ли? — нахожусь быстро. — Хочу услышать разные мнения. Удачных тебе покупок! Обратно я найму экипаж! До завтра, матушка!

— Софи…

Делаю несколько шагов по направлению к тротуару, затем разворачиваюсь резко и возвращаюсь к коляске:

— Мамочка! — приподнимаюсь на цыпочках, жду, пока мама наклонится. Шепчу ей на ухо так, чтобы ни одна живая душа не слышала. — Пусть это останется между нами! Роланд слишком доверяет целителю Сайрону. Не хочу его расстраивать.

Матушка смотрит на меня выпученными глазами, будто впервые видит. Но, вероятно, моё объяснение находит правдоподобным.

— Хорошо, как скажешь. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Вместо ответа нервно улыбаюсь ей и машу рукой. Быстрым шагом иду к знакомому трёхэтажному зданию из бело-жёлтого песчаника.

Роланд.

За ужином Софи непривычно тиха. Впрочем, это её обычное состояние, не считая последних нескольких дней, когда её будто подменили. Её бунт оказался неожиданным. А я не люблю, когда что-то идёт не по плану.