- Только попробуй открыть рот и, клянусь, горько пожалеешь, - любовница мужа холодно ткнула в меня ногтем. – Алекс ничего не должен узнать.

- Что я не должен узнать? – Ледяной баритон оглушил нас напористостью и злостью.

Из коридора, в дорожном костюме, с туго заплетенной косой и сужеными синими глазами, вывернул Александр. За ним двумя перепончатыми крыльями стелилась густая магическая тень вперемежку с золотистыми молниями. А от самого мужчины веяло свежестью, дождём, летним ветром, колоссальной мужественностью, силой и звериной харизмой.

Муж прибыл не экипажем… а прилетел, приняв боевую ипостась?

- Милый, – не испытывая угрызений совести, Мариэлла бросилась ему на шею. – Ты вернулся? Какая радость.

Отстранив настырную любовницу резким жестом, Алекс прорычал:

- Как видишь.

- Милорд, - экономка ощутимо напряглась, и правильно сделала.

Брат Императора заметил на ковре алое пятно и осколки бокала, скользнул подозрительным взглядом по мне в испорченном платье и вперил ледяной взгляд в любовницу:

- Так что я не должен узнать?

Мариэлла желчно фыркнула.

- У твоей жены паранойя.

- Вот как? – Синие глаза дракона потемнели. – Что скажешь, Розалия?

Я сделала глубокий вдох. Если сейчас промолчу, сделаю вид, что ничего не случилось – навсегда потеряю к себе уважение. А еще я прекрасно осознавала, что если дам слабину и позволю интриганкам уйти от наказания, то очень скоро экономка с племянницей сожрут новую хозяйку замка и не подавятся.

- Меня хотели отравить, - ответила спокойно. - Яд был подмешан в вишневый сок.

- Вздор. Девка наговаривает! Потому что ревнует!

- Молчать! – От драконьего рева пробрало до костей.

Я, экономка и любовница мелко вздрогнули. Смерив нас недоверчивым взглядом, Алекс присел возле темного пятна на ковре, коснулся его пальцами, затем поднес к носу и понюхал.

- Видишь? Ничего, – Мариэлла никак не могла успокоиться, - только сок.

- Яд был, - произнесла я четко, понимая, что в заведомо проигрышной ситуации. И все же боролась до последнего. – Магия его распознала.

Муж несколько мучительных секунд обжигал меня пылающей синевой в холодных глазах, а потом произнёс:

- Миазель Рюши, вы готовы засвидетельствовать свою невиновность?

Экономка мелко дернулась и переглянулась с племянницей. Я уже решила, что муж поверил двум лживым гадинам на слово, как вдруг Мариэлла вызывающе прошипела:

- Зачем? Тетя работает здесь много лет, а эта в замке, - кивок в меня, - без году неделя. Ты веришь ей, а не нам?

- Я верю фактам, - отрезал дракон. И величественно выпрямился: - Рюши, вы готовы или нет?

Землистое лицо экономки пошло красными пятнами. Ее сложенные в замок руки странно задрожали.

- Готова, - ответила за тетку Мариэлла.

- Мари, - озлобленно рявкнула старуха.

- Что, тетя? – И снова взгляд на Алекса, - ты же не будешь призывать Стражей из-за домыслов человечки?

Последняя фраза Главе Тайной канцелярии очень не понравилась. Зло приподняв верхнюю губу и оскаливаясь, он сделал пасс. Над ковром сгустился черный туман. Я едва успела отшатнуться, пораженная методами дознания в империи Элинор, из тумана соткались две полупрозрачные фигуры в темных плащах и капюшонах. В руках первого блестел белый камень-кристалл, второй сжимал тяжелые цепи.

- Призывали, господин? – Пророкотал громоподобный бас одного из Стражей.

Кивнув, Александр бесстрастно произнёс:

- Миазель Рюши, будьте любезны.

Экономка бросила затравленный взгляд на племянницу и невольно, будто под принуждением потянулась к кристаллу. Чем ближе ее костлявые пальцы приближались к камню, тем ярче он окрашивался в алый цвет.

- Виновна, - с жутким гулом постановил первый Страж.