— Наш мальчик так быстро растёт.

— Это точно! – перелистываю пару страниц в поисках нужной схемы. — Сегодня Сэймур победил наставника, я сама видела.

Вздрагиваю и резко вскидываю голову, когда комнату оглушает сухим кашлем. Бросаю тетрадки, тут же оказываюсь рядом с генералом. Придерживаю его под локоть и за спину, помогаю вернуться на диван.

Подбегаю к круглому столику в углу. Наполняю стакан водой из графина, возвращаюсь обратно. Придерживаю стакан, помогаю лорду Шанси сделать несколько глотков.

Сердце сжимается, когда замечаю на белоснежном платке капли алой крови. Это плохо. Очень плохо.

— Позвольте, я позову целителя? — спрашиваю мягко, едва касаясь его руки.

— Не надо, — отмахивается от меня. — Я и так знаю, что он скажет, толку?

В этот момент замечаю, что в руке лорда Шанси зажат лист пергамента, от которого пахнет женскими духами. Он прослеживает мой взгляд и поясняет:

— От леди Грэй.

Киваю, готовая внимательно слушать. Леди Грэй давняя знакомая генерала, всегда приносит свежие сплетни из далёкой столицы.

Обычно они меня мало волнуют, но сейчас, после такого страшного приступа, мне как-то не хочется быстро оставлять генерала одного.

— Ммм, и что же пишет леди Грэй? — заглядываю в лицо генерала с внимательной улыбкой, которая медленно сползает с лица.

Слишком уж проницательный и настороженный взгляд получаю в ответ:

— Хорошо, что ты сидишь, Эйвилин.

— Вы меня пугаете, милорд, — я всё равно пытаюсь шутить.

— Леди Даорр скончалась. У Тиррэна Даорра больше нет истинной. Понимаешь, что это значит?

Услышанное доходит до меня не сразу. Приходится мысленно прокрутить эту фразу ещё и ещё, чтобы осознать смысл. И всё равно новость не укладывается в голове.

— К-к-как? Скончалась? — смотрю на лорда Шанси. — Она же совсем молодая девочка! Это какая-то ошибка?

— Увы. В таких вещах не ошибаются, милая Эйвилин. Не леди Грэй точно.

Встаю и делаю несколько шагов по комнате, пытаясь уложить мысли в голове. Провожу ладонями по волосам, приглаживая причёску. Оборачиваюсь и смотрю на генерала:

— А она пишет… что именно произошло?

— Упала с лошади. Перелом позвоночника и шеи, мгновенная смерть. Целители не успели.

Меня накрывает горячей волной сочувствия. Нет ничего более ужасного для дракона, чем потеря истинной. Такого даже врагу не пожелаешь.

Заслоняю ладонью рот и качаю головой:

— Бедный Тиррэн…

Не сразу понимаю, что сказала это вслух. Ловлю на себе внимательный взгляд дракона и уточняю:

— Что теперь будет с ним?

— Если их связь с истинной была сильна, он потеряет зверя. Тогда и человек долго не протянет.

Самый страшный кошмар для любого дракона. Была ли их связь с истинной сильна? Задумываюсь на мгновение. Наш замок удалён от столицы несколькими днями пути. Здесь особая провинциальная атмосфера, жизнь течёт своим чередом, медленно и неторопливо.

Интриги и светские сплетни до нас доходят с опозданием. Если вообще доходят. Местная жизнь вертится вокруг Академии Драконов и Бигтауна, ближайшего городка, куда мы наведываемся за покупками или чтобы выпить чашечку горячего шоколада.

Лорд Шанси наблюдает за мной из-под полуприкрытых век:

— Ситуация прискорбная. Но мы должны думать наперёд. И теперь меня заботит другое.

Смотрю на него непонимающе. Он поясняет:

— Даорр захочет вернуть тебя, Эйвилин.

— Исключено! — решительно мотаю головой. — Я замужем!

— Я не вечен. Ты ведь всё видишь, — он показывает янтарными глазами на белоснежный платок с каплями крови. — И понимаешь.

— Глупости! — выкрикиваю и тут же прикусываю язык. Я не должна говорить в таком тоне с генералом Шанси. Уж кто-кто, а он точно не заслужил такого. — Простите, милорд.